ワシントン・ポストが金曜日に発表した報道によれば、サミュエル・アリート判事は、右傾化を進める最高裁判所において、ドナルド・トランプ大統領の政策推進においてますます強気になり、大統領の最も揺るぎない味方としての立場を固めている。

アリート判事は、ジョージ・W・ブッシュ大統領の指名により2006年に最高裁に加わり、現在はトランプ氏の第1期中に任命された3人の判事とともに勤務している。6人の保守派判事による多数派の中で、今後の欠員は一つひとつが大きな比重を持つ。

最高裁担当記者のジャスティン・ジュブナル記者は、76歳のアリート判事が「トランプ時代に最高裁で新たな存在感を獲得した」と記した。「大統領の政策課題が最高裁の審理対象を支配するようになるにつれ、アリート判事はその最も揺るぎない支持者としての地位を高めてきた。人種、トランスジェンダーの権利、その他の文化戦争の争点における飾らない保守派の声は、トランプ氏とその支持盤に響いている。」

報道によると、アリート判事は大統領の第2期に最高裁に持ち込まれたすべての主要案件でトランプ政権を支持しており、最高裁がトランプ氏の大規模な関税、出生市民権剥奪の禁止案、郵便投票の連邦化の試みを阻止した際に多数派と距離を置いた事例も含まれる。これらの経緯は、保守色の強い裁判所であっても政権の看板政策に反対判決を下すことがあることを示し、アリート判事の一貫した支持が際立つ結果となっている。

アリート判事についての著書『Revenge for the Sixties』の著者であるピーター・カネロス氏はポスト紙に、今こそ「彼の瞬間だ」と述べ、同判事は「全盛期を迎えている…裁判所内の多くの争いは、保守派同士の間で、ロバーツ長官によるより伝統主義的なアプローチと、法律をより保守的な方向へ動かすアリート判事のアプローチとの間で交わされている。アリート判事は、そうした争いの多くで勝てると感じている」と語った。

ハーバード大学の法学教授リチャード・ラザラス氏はポスト紙に対し、アリート判事が共和党のトランプ派とより歩調を合わせるように変化を遂げたと述べ、「彼は数十年前のアリートとは非常に異なる存在だ」と付け加えた。ラザラス氏によれば、アリート判事は一貫して保守派ではあったが、かつてはよりレーガン的な型にはまっていた。「私の見解では、アリート判事ははるかに右へ移動し、人格も大きく変わった」とラザラス氏は主張する。「彼の声、彼の意見、彼の投票は今や大きく、嘲笑的で、争いを好むものになっている。」

ジュブナル記者によれば、法律専門家らは、不満という形で表現されることがあるアリート判事の考え方は、トランプ氏のそれと似た様式を共有していると述べたという。かつてのアメリカが失われつつあるという感覚も同様である。著書の中でアリート判事は、伝統的価値観が脅かされていると描いている。

カトリック大学の法学教授でアリート判事の元書記であるJ・ジョエル・アリセア氏は、同判事が、非常に保守的な内容でありながら他の判事をも巻き込む意見書を執筆することに長けてきたと述た。「(アリート判事)は、政治的妥協のように感じられる5票を得る意見書は書かない」とアリセア氏は言う。「彼は5票を得る意見書を書き、各判事がそれぞれの原意主義的・保守的原則が尊重されていると感じられるようにしている。」

ジュブナル記者は、世論調査ではその可能性が示唆される中で民主党が11月に上院を奪取すれば、11月から1月までの ラムダック期間が共和党支配下の議会で指名者の承認を得るトランプ氏最後の機会となるため、アリート判事が辞任するよう新たな圧力がかかる可能性があると指摘した。最高裁判事は終身任であるため、こうした欠員のタイミングは単一の政権をはるかに超えて裁判所の方向性を左右しうる。

もっとも、アリート判事は引退する意向の噂を否定している。これはトランプ氏に4人目の判事を指名する機会を与えることになる一歩だが、同判事は自らの手で最高裁の右傾化を継続できると考えているためとみられる。最近のインタビューで、同判事は任期を通じて最高裁に留まる意向を表明しており、11月の中間選挙の結果と自身の示した予定が、後継人事をめぐる動向の重要な指標となっている。