ある連邦判事は金曜日、元FBI長官ジェームズ・コミー氏が「夜明けの強制捜査」で突然逮捕されれば「不満」を抱くと司法省に警告した。

連邦地方裁判所のトレバー・マクファデン判事がこの警告を発したのは、司法省が3度目となるコミー氏への起訴を試みる中でのことだ。コミー氏は、ドナルド・トランプ大統領とロシアの関係に関する捜査での役割を理由に、ホワイトハウスから標的にされてきた。

Lawfareの上級編集者ロジャー・パーロフ氏によると、マクファデン判事は90分の審理の後にこれらの発言を行い、その中で「政府による起訴を禁じなかった」ものの、「コミー氏が『夜明けの強制捜査』で逮捕されれば『不満』だ」と述べたという。この審理は、疑惑そのものと同様に手続きとタイミングが問われる起訴の実態を浮き彫りにした。

今回の容疑は機密情報の不正取り扱いに関するものだ。パーロフ氏の報道によれば、マクファデン判事は時効をめぐる不確実性を理由に、コミー氏を起訴できるかどうかで判断が分かれている様子だ。法律のある解釈では、コミー氏は5年の時効期間の外側となり、弁護側が勝つことになる。しかし議会は一定の状況下で時効を10年に延長しており、起訴状はこの10年間の最終日に提出された――判事はこのタイミングの問題について「指針」を求めているという。どの解釈が採用されるかが、事実上、この事件が進行するかどうかを左右する可能性がある。

この曖昧さは、議会の条文における起草ミス――誤って、あるいは不明瞭に書かれたこと――に起因する可能性がある。検察側自身も条文の解釈に「苦慮している」ことを認めた。コミー氏の弁護団は、議会が起草ミスを犯した場合でも「修正するのは議会であって裁判所ではない」との最高裁判例を引用した。

これを受けて、トランプ氏が任命したマクファデン判事は、政府に起訴を試みさせ、問題を大陪審に委ねれば「この問題は消える」のではないかと考えた。判事は、昨今は「ハムサンドイッチ」も簡単に起訴できないと述べた。これは、検察が求めれば大陪審は「ハムサンドイッチでも起訴する」という古くからの格言にちなんだ冗談である。

この発言は、トランプ政権下の司法省が政敵の起訴を巡って直面してきた困難――大陪審に繰り返し退けられてきた――を暗示していた。例えば今週、大陪審は、2021年1月6日の米議会議事堂襲撃事件を調査する下院委員会でトランプ氏に対する劇的な証言を行った元ホワイトハウススタッフのキャシディ・ハッチンソン氏を、「不明瞭な」容疑について起訴しなかった。

マクファデン判事は、司法省によるコミー氏起訴の最新の試みについてまだ判断を下していない。弁護側は容疑の棄却を求めているが、判事は大陪審の判断を見ることに「害」はないとの見解を示した。焦点は、マクファデン判事が棄却申立てについて判断を下すか、あるいは検察に大陪審への説明を委ねるかにある。コミー氏の弁護士は、FBI捜査官が自宅外に配置されていたことに言及し、起訴の影が「コミー氏の頭上に垂れ込めたまま」であるべきではないと主張した。