シモーン・サンダース・タウンゼントは、カマラ・ハリス副大統領の首席報道官としてホワイトハウス記者たちと長年向き合ってきた。不公平だと感じる報道にさらされるのは、この仕事の宿命だったという。

「記者プールに『あの記者が今日入っている。ちょっと厄介なことになりそうだ』と感じたことは確かにありました」と、MS NOWのキャスターはFortuneに語った。「でも、『あの人たちに入ってほしくない』と言えるなんて、思ったこともありませんでした」

ドナルド・トランプ大統領にはためらいがなかった。9月18日、同氏はCNN、MS NOW、Politicoをホワイトハウスから締め出すと発表し、各媒体が「フィクションと嘘」を報道していると非難した。月曜朝、3社は提訴し、数時間後、トランプ氏はグレイシ・マンションでのゾーハラン・マムダニ・ニューヨーク市長との合同記者会見でこの禁止措置を擁護した。

木曜日、ティモシー・ケリー連邦地裁裁判官はこの禁止措置が違憲の可能性が高いとして、各媒体の取材アクセスを14日間回復するよう命じた。2週間の猶予期間は、より広範な憲法上の争いが決着していないことを意味する。しかも判決のわずか数時間後、MS NOWのローラ・バロン・ロペスとCNNの記者2人は、習近平中国国家主席の晩餐会出席歓迎式典への入場を拒まれた。

「紙の上の権利と実際の権利には違い」とサンダース・タウンゼントは語り、黒人アメリカ人を保護するために南北戦争後に採択された憲法修正条項などを例に挙げた。「その権利を、紙の上だけの権利とし、実際の権利ではない状態にしてはなりません」

「このホワイトハウス、この政権では、報復はむしろ仕様であり、バグではありません」と同氏は語った。「大統領は文字通り『私はあなたの報復になる』を掲げて選挙戦を戦いました」

サンダース・タウンゼントにとって最大の懸念は中間選挙だ。「選挙日の40日足らず前にこれが起きていることを見逃していません」と同氏は語った。有権者の大半は、郡の選挙管理ウェブサイトではなく報道機関から結果を知ると指摘した。「もしこの大統領が、多くのアメリカ人に報道機関を独立して信頼できないと納得させることができれば、選挙結果を報じる報道機関の発表こそが嘘だと言えるようになるでしょう」

ホワイトハウス取材は、すでに小さいジャーナリズム業界の中のさらに小さな世界だ。記者たちは互いを知り、メモを共有し、互いの子供の誕生日まで覚えている。だからこそ、ホワイトハウスがCNNをローテーション制のテレビ記者プールの順番から外したとき、締め出された各媒体は孤立しなかった。ABC、CBS、Fox News、NBCが代役を拒否し、「報道内容への不満を理由に報道機関を制限すべきではない」という異例の共同声明を発表したのだ。

約50の報道機関が、報道の自由を擁護する非営利団体「報道の自由記者委員会」が取りまとめた法廷助言意見書に署名し、禁止措置の解除を求めた。その間、ニューヨーク・タイムズとワシントン・ポストはプール写真の掲載を見合わせると表明した。Fox Newsは2018年にも、ホワイトハウスがCNNのケイトラン・コリンズ記者の取材を拒んだ際にCNNと歩調を合わせた。この時の対立も法廷に持ち込まれた。政権がCNNのジム・アコスタ特派員の記者証を停止した際、連邦裁判官はCNNの訴訟継続中、記者証の回復を命じたのだ。

サンダース・タウンゼントは、締め出された3局を支持したライバル各局を称賛した。「権利を踏みにじられたときに戦った団体や個人は、概して勝ってきました。逆に、すんなり屈して和解を選んだ組織こそが、反面教師となっているのです」

また同氏は、大統領の根強いメディアへの関心にも言及した。月曜のマムダニ市長との合同記者会見でトランプ氏は、メアが自分を「ボイコット」することはないとして、この関係は双方向のものだと述べた。「大統領は片方の息でメディアを痛烈に批判し、文字通りメディアを泥にまみれさせます」とサンダース・タウンゼントは語った。「しかしもう片方の息では、報道内容を非常に気にしています。大統領はMS NOWを見ています。ホワイトハウスの人たちが、私たちのネットワークを見ているんです」

ホワイトハウスは取材への回答をすぐには行わなかった。

禁止措置は、MS NOW(旧MSNBC)が独自のビジネスを構築しつつあるさなかに起きた。同局は昨年、コムキャストがケーブルチャンネルをVersantとして分社化した際にNBCニュースから独立した。9月9日には有料メンバーシップアプリを開始した。トランプ大統領はこの分社化を衰退する事業への防衛だと述べたが、会社側は本年だけでポッドキャストのダウンロード数が1億5000万回に達したと発表している。

「コメントなど気にしない」

こうしたポッドキャストの一つがClock Itで、サンダース・タウンゼントは元ホワイトハウス特派員のユージン・ダニエルズと共同でホストを務めている。9月16日、ストリーマーのハサン・パイカーが同番組にMS NOW初出演し、そのやり取りが話題となった。「もし私が選挙陣営の戦略家やコンサルタント、政治担当ディレクターだったら、間違いなくスタッフにあなたと距離を置くよう指示していますよ」と同氏はポッドキャストで彼に語った。これに対しパイカーは、自分の見解は民主党全国委員会よりも有権者の多数派に近いと主張した。

Twitchフォロワー310万人を抱えるパイカーは、ミシガン州の民主党上院候補アブドゥル・エル・サイードとともに遊説してきた。エル・サイードは、米国が9.11テロに値したとするパイカーの過去の発言を「愚かな発言」と呼んだものの、彼との共演を続けている。

サンダース・タウンゼントはFortuneに対し、ダニエルズとパイカーを招いたのは彼について語るためではなく、彼と話すためだったと説明した。共和党が彼の提起する問題を避けるために彼を利用しているという彼の見解にも同意している。「彼らはただ彼の話をしたいだけなんです。それについては彼の言う通りだと思います」と同氏は語った。

それでも、影響力の高いストリーマーのプラットフォームでは、候補者はメッセージ発信に注意を払う必要があると主張した。「相手のプラットフォームで話すのは、彼らが築き上げてきたリーチとオーディエンスを求めるからで、それはそれで構。しかしクリエイターやストリーマーが自分の領域から一歩出て、候補者の隣のステージに立つとなると、賭け金は変わると思います」

このインタビューは右派と左派の双方から批判を浴び、そもそもなぜ彼を招いたのかと疑問の声が上がった。「コメントを読みましたか?ええ、読みました。でも私はコメントを気にして生きているわけではないので、コメントでくじけることはありません」と同氏は語った。

さらに、ネット上の議論は政策プロセスにおける重要な一歩を見落としていると付け加えた。「政策については多くの議論がありますが、政策を現実のものとするために必要な政治については、十分に議論されていません」

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。