連邦判事は火曜日、元FBI職員2名に対する刑事事件をめぐる司法省の異例な対応を非難した。両氏は、同省が前大統領ジョー・バイデン氏の息子ハンター・バイデン氏のものだとするラップトップに関する知識について議会に虚偽の供述をした疑いで起訴されている。

ジア・ファルキ連邦治安判事は、司法省が深夜に提出した修正刑事訴状を記録から削除した。この訴状は、元職員のニッキ・フロリス氏とブラッドリー・ベナビデス氏に対する新たな妨害罪を追加するものだった。この種の起訴文書には、被告人が犯罪を犯したとする予期された理由（probable cause）が存在することの裁判官の承認が必要だが、この訴状にはそれが欠けていた。

「未署名の訴状を事件記録に提出するのは、当裁判所の慣行ではない。そしてそれが適切に慣行となっていると思う」とファルキ判事は述べた。

その後さらに、「予期された理由の判断にかける価値があると信じているはずの事実を、なぜ合衆国は提出することに消極的なのか知りたい。なぜ今日、この一件だけで起訴のやり方に関する歴史全体を変えたのか」と付け加えた。

修正訴状の却下は、来週の中間選挙を控え、一連の派手で政治色の強い捜査行動に乗り出してきた司法省にとって、厄介な後退となった。金曜日に発表された元職員らに対する虚偽供述の元の事件は現時点で維持されており、ファルキ判事は火曜日、予備審問を進めた。

起訴状が主張する内容

起訴状は、元職員らが、司法省がハンター・バイデン氏が2019年にコンピューター修理店に置き去りにしたとするラップトップについての自分たちの知識を虚偽して過小評価したと非難している。さらに、この事件は、外国の影響力を監視するために設立され、その後解散したFBIのタスクフォースに対するトランプ政権の非難を代表するものでもある。議会の共和党員は長年、このタスクフォースがバイデン家に対する自らの調査の信用を失墜させようとしたと批判してきた。

弁護団は火曜日、ワシントンの連邦裁判所での予備審問でこの事件に異議を唱える予定であり、特に元FBI職員らが大陪審の起訴投票ではなく治安判事が署名した刑事訴状によって起訴されたという異例の事実を指摘する方針だった。司法省は注目度の高い事件で、首都の大陪審に起訴させることに繰り返し苦戦してきた。

この違いには手続き上の重要な意味がある。訴状は暫定的な起訴文書であり、重罪事件は通常、大陪審の起訴なしに裁判に進むことはできない。予備審問は、検察が訴追する予期された理由を持っているかどうかを治安判事が早期に確認する機会となる。却下された妨害罪を復活させる試みには、裁判官の承認を得た新たな訴状が必要となる。

審問の数時間前、司法省は新たな妨害罪を追加した。それは、元職員らの虚偽供述により、ハンター・バイデン氏に関する知識についての尋問を回避でき、下院議員らがバイデン家について進めていた捜査を妨害したと主張するものだった。

「D.C.連邦検事局で何が起きているのか」とフロリス氏の弁護団は火曜日朝の声明で問いかけた。「深夜、政府は未署名で宣誓もされていない訴状を提出し、フロリス氏に対する当初の起訴の問題を修正しようとするとともに、最初のものと同様に根拠のない新たな罪を追加した」

「司法省での合わせて数十年に及ぶ勤務の中で」と弁護士らは述べた。「このような文書が提出されるのを見たことも、聞いたことすらもない」

複雑に絡み合った経緯

この起訴は、司法省による元職員に対する珍しい刑事事件であり、2020年選挙の最終盤を混乱させた複雑な経緯を再び浮き彫りにする。この騒動は、ニューヨーク・ポスト紙が、若いバイデン氏が約1年前にデラウェア州のコンピューター修理店に持ち込んだとされるラップトップの存在を報じたことに始まった。

同紙は、ドナルド・トランプ大統領の盟友であるルディ・ジュリアーニ氏からラップトップのハードディスクを入手したと述べ、ハンター・バイデン氏の海外ビジネス取引を示すように見えるメールを含むパソコンの内容の一部を報じた。

ラップトップの発見をめぐる不審な状況は、ロシアの関与の可能性について民主党員や元情報当局者の懸念を引き起こした。特に、トランプ政権自身の情報機関が、モスクワが2020年にトランプ氏を破った民主党候補ジョー・バイデン氏の立候補を弱体化させようとしていると評価しており、ジュリアーニ氏がバイデン家のスキャンダル材料を求めて海外を回っていた時期だった。

しかし、トランプ氏の当時の国家情報長官ジョン・ラトクリフ氏は、このラップトップがロシアの関係者と何らかの関係を持つ兆候はないと述べ、その出所をめぐる憶測を素早く抑え込もうとした。FBIはラトクリフ氏の声明に付け加えることはないと述べ、後に重罪有罪判決につながった銃と税金の容疑で若いバイデン氏を捜査した。ジョー・バイデン大統領は2024年末に息子を恩赦した。

被告人は外国影響力タスクフォースを指揮

捜査の対象となっているFBI職員のフロリス氏とベナビデス氏は、外国影響力タスクフォースの責任者だった。このタスクフォースは、不和を煽り、民主主義を弱体化させ、偽情報を広めることを狙ったロシアやその他の国による影響力工作を取り締まるため、最初のトランプ政権下で設立された。

その立場で、2人のFBI職員は2020年8月、議員らがハンター・バイデン氏のウクライナにおける仕事について独自の調査を行う中で、共和党のチャック・グラスリー上院議員とロン・ジョンソン上院議員にブリーフィングを行った。ブリーフィングの情報は漏洩し、両上院議員はFBIを激しく非難し、バイデン家を精査する彼らの努力が信用失墜させられ、ロシアの偽情報と誤って結び付けられたと述べた。

刑事訴状は、2人が2023年、バイデンのラップトップについて当時の知識がなかったこと、またはそれに関するFBI内部の協議に参加したことを否定することで、議員らに虚偽の供述をしたと非難している。弁護団は不正行為の疑惑をすべて否定している。

このタスクフォースは、パム・ボンディ司法長官（当時）によって2025年2月に解散された。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。