サミュエル・アリート連邦最高裁判事の最近のインタビューでの発言は「本当に憂慮すべき思考回路」を映し出し、同氏が住む「象牙の塔」——日常の現実から遊離した世界——を明らかにした、と元連邦検事のジョイス・バンス氏が述べた。

バンス氏は月曜、アリシア・メネンデス氏が司会を務め、新たな開廷期の開始に合わせた連邦最高裁を巡る最新の動きを検証したMS NOWのパネル討論でこの見解を示した。開廷期は10月の口頭弁論開始から、通常6月下旬から7月上旬に言い渡される最終意見まで続く。2006年にジョージ・W・ブッシュ大統領により任命され、6対3の保守多数派を構成するアリート判事が、Fox Newsの最近のインタビューで「裁判所を威嚇しようとする組織的動き」と呼ぶものを非難したことへの反応を、メネンデス氏はバンス氏に求めた。バンス氏は弁護士・法務アナリストで、バラク・オバマ元大統領政権下でアラバマ州連邦検事を務めた経歴を持つ。

「裁判所と裁判官を威嚇し、私たちに影響を与えて、これまでとは異なる形で事件を判断ようとする組織的な動きがあります」とアリート判事は述べた。「そして私は裁判所の将来を懸念しています。裁判所は重要な制度だと思います。常に正しいことをしてきたわけではありませんが、全体として、憲法の構造とすべてのアメリカ人が享受する権利を守る上で基盤的な役割を果たしてきたと考えています。」アリート判事はまた、2022年のDobbs対Jackson Women's Health Organization事件の多数意見を執筆した。これはロー対ウェイド判決を覆した決定であり、最高裁の判断を巡る世論の議論の中心に位置づけられている。

メネンデス氏はアリート判事の発言の意味についてバンス氏の解釈を求め、「解釈はさまざまあり得ます……その組織的な動きがアメリカ大統領から来ているのか、あるいは人々の自宅にピザの箱を送る自警団的な行為者から来ているのか」と指摘した。

バンス氏は、アリート判事が言及していたのはドナルド・トランプ大統領からの批判ではないことは明らかだと述べた。

「アリート判事がこうした発言をどう解釈しているかは、私たち皆が分かっていますし、その対象は間違いなくアメリカ大統領ではありません」とバンス氏は言った。「裁判所が多くの面で包囲されているという見方を、同氏は長年抱いてきました。それは、裁判所の判断と手続きの双方を深く懸念するアメリカ市民の現実よりも、同氏が住む象牙の塔を物語っていると思います。だからこそ市民は声を上げ、修正第一条の権利を行使して裁判所について語っているのです。裁判官がそれを脅威と捉えているのは、本当に憂慮すべきことだと思います。」

さらにバンス氏は、この発言を最高裁改革を巡るより広範な議論に結び付け、議論の焦点が「改革すべきかどうか」から「どのような形にするか」へと移行しつつあると論じた。

「ただ、最高裁改革について皆さんが先ほど話されていた点に関連して、次第に問題は改革があるべきかどうかというより、その改革がどのようなものになるかという議論になりつつあります」とバンス氏は述べた。「そして、政治的と受け取られない形でそれを実現することが不可欠です。サム・アリート氏と私が一つだけ意見が一致しているとすれば、それは裁判所がアメリカの民主主義における中心的な制度の一つであるという重要性です。」

同氏が言及した改革を巡る議論は、任期制限や拘束力のある倫理規則から、裁判所の定数拡大に至るまでの提案に及んでいる。裁判官たちは2023年11月に初めて正式な行動規範を採用したが、執行手段は伴っていなかった。

アメリカ国民が「結束」して裁判所への信頼を回復できなければ、国は「険な状況」に陥るとバンス氏は警告した。国民は最も解決の難しい争いを最高裁に委ねており、それらは「9人、あるいは最終的に何人になるにせよ裁判官の行動以外では解決できない」問題だからだ。この主張の背景には世論の信頼感があり、近年のギャラップ調査では最高裁への支持が過去最低水準で記録されている。

「したがって裁判所改革という問題は、確かに政治的なものですが、より根本的にはアメリカ的なものなのです」と同氏は述べた。

この記事はAlternetが最初に公開したものです。