米国の子供に影響を及ぼす最も重要な家族法の変化の一つである共同親権改革の長期的な影響を検証した新しい研究論文によると、子供期に共同親権改革にさらされた人は、成人後にカップルを形成し、親になる可能性が測定可能な水準で低下するという。

ダニエル・フェルナンデス=クランツ(Daniel Fernández-Kranz)とセバスティアン・フォントネ(Sébastien Fontenay)によるこの研究は、ボンを拠点とする労働経済研究所からIZAディスカッションペーパーNo. 18831として公表されている。他のディスカッションペーパーと同様に、議論とコメントを得ることを目的に研究を早期に公開するものであり、こうした論文の多くはその後、学術誌への掲載に向けて改訂される。共同親権改革は子供に関わる最も重要な家族法の変化の一つであるにもかかわらず、著者らによれば、その長期的な効果についてはこれまでほとんど知られてこなかった。

研究者らは、米国の州が共同親権改革を時期をずらして採用した経緯と、米国国勢調査局が毎年数百万の米国世帯から詳細な人口統計データを収集している継続調査である米国コミュニティ調査の1,300万件の観測データを利用し、子供期の改革への接触が成人後の出生率を7%低下させることを示した。この効果は女性と男性で対称的であり、主に親になることの減少とカップル形成の減少を通じて作用する。

カップル内では効果は劣加算的である。つまり、両パートナーとも子供期に改革にさらされていた場合、出生率低下の複合効果はそれぞれの個別効果の合計よりも小さい。また研究によれば、改革にさらされた個人は同類婚的にマッチングする。すなわち、同じように改革にさらされた相手をパートナーに選びやすいという。

著者らはこの結果を、家族に関する選好が子供期に形成されることの証拠と解釈している。この知見は、米国で続く出生率低下とも整合的だ。同国の出生率低下は、親が子供の数を減らすことによるものではなく、子を持たない大人の増加とカップル形成の減少によってますます主導されている。

研究の中心にあるこの改革は、米国の大部分の地域で親権(監護)の実務を再形成した。米国の家族法は主に州レベルで定められており、1970年代後半から、ますます多くの州が共同親権に関する法規定と推定規定を採用した。これらの措置は、離婚後に裁判所が、それまで主流で多くの場合母親に与えられていた単独親権に代えて、共同での親権・監護の取り決めを考慮または優先することを奨励または義務づけるものだった。その後の数十年にわたり州ごとに採用時期が異なったため、結果として生じた時期のずれた(錯時的な)パターンにより、研究者らは州間・コーホート(同期集団)間で結果を比較できる。共同子育て法制は近年も州議会で活発な議題であり続けており、複数の州が親権推定法案を審議または成立させている。そのため、改革が子供に及ぼす長期的な影響という問いは、現在の政策論争にも引き続き関わっている。

この知見は、米国の出生率が長期にわたり低下を続ける中で得られた。米国の合計特殊出生率は1970年代初頭以降、概して女性1人あたり約2.1人の出産という置換水準を下回っており、年間出生数は2007年の約430万人のピークから近年は約360万人へと減少した。

この論文は、ジョージ・メイソン大学の経済学者タイラー・コーウェンとアレックス・タバロックが運営する経済学ブログ「Marginal Revolution」が、投稿「子供期の共同親権改革への接触と成人後の家族形成」で取り上げた。同投稿は、この発見をサミル・ヴァルマに帰している。