ビジネス担当相のジョナサン・レイノルズ氏は、英国最大の自動車メーカーが4,000人の人員削減を発表したことを受け、政府はジャガー・ランドローバ（JLR）を救済しないと述べた。

この対立は、英国の自動車産業全体が需要の低迷、電気自動車への転換、米国の新たな輸入関税のコストに苦しむ中で起こっており、労働党の産業政策にとって重大な試練となる。

レイノルズ氏はJLRのCEOであるPB・バラジ氏とすでに協議しており、今後数日以内に同社の経営陣と会談する予定だ。しかし、BBCのローラ・キューンズバーグ番組で、「人々を救済するためであれば」雇用保護のために政府が資金支援を行うことはないと述べた。

JLRは、販売減少と米国関税の影響に対処してコストを削減するため、大規模な希望退職プログラムを発表した。サンデー・タイムズ紙によると、同社の経営陣は月曜日にこのプログラムを正式に発表する予定だ。

同社は英国国内の3拠点で3万4,000人を直接雇用し、サプライチェーンを通じてさらに12万人の英国の雇用を支えている。ヘイルウッド、ソリフル、キャッスル・ブロムウィッチに工場が集中するウェスト・ミッドランズ経済にとって、今回の人員削減はより広範な意味を持つ。

JLRのインド人親会社であるタタ・モーターズは、昨年財務の立て直しのために送り込まれたバラジ氏に対し、同社のコスト削減を強く求めている。

JLRは昨年9月のサイバー攻撃を受け、工場の生産を5週間停止せざるを得なかった。ドナルド・トランプ氏の英国車輸入に対する関税は、売上の29％を占める最大市場である北米での同社グループの業績に重くのしかかっている。JLRは高利益率車両の主要輸出企業であるため、現地生産を行うメーカーよりも輸入関税の影響を受けやすい。

同社の売上高は6月までの3ヶ月間で約10％減少し、税引前利益は3分の2以上減少して1億900万ポンドに落ち込んだ。

レイノルズ氏は日曜日に次のように述べた。「JLRほどの規模の企業、英国の偉大な成功例であり、ビジネスサイクルのさまざまな時点で、直接雇用する人の数は変動するものです」

「もしこれが、長期的に労働力を可能な限り競争力のある事業にふさわしいものにすることに関わるのであれば、それこそ私たちが行うべき対話です。もちろん、雇用喪失は軽減したい」

しかし、政府は「人々を救済するためであれば」JLRに支援を与えないという。「将来への長期投資に関するものであれば、私たちは産業界とともに投資を行います」

「千の傷による死」

JLRの広報担当者は次のように述べた。「過去3年間で、私たちはハウス・オブ・ブランドを強化し、次世代に向けた製品ポートフォリオを変革してきました」

「戦略の次の段階を実行するにあたり、進化するグローバル市場の環境に適応するとともに、今後2年間でおよそ17億ポンドのコスト削減を目標とし、損益分岐点を30万台に引き下げる必要があります」

「これを実現するためには、組織をさらに簡素化し、効率を改善し、より強い耐性を築かなければなりません」

政府の広報担当者は、エネルギー料金の引き下げや、ゼロエミッション車向けの40億ポンドの資本・研究開発資金など、英国の自動車産業を支援する措置をすでに講じていると述べた。

「今回の件は、影響を受ける労働者、その家族、そして地域社会にとって不確実で懸念のある時期になることを、私たちは理解しています」

ユナイト組合のシャロン・グレアム書記長は、来週レイノルズ氏とバラジ氏と会談すると述べた。「千の傷による死は、歴代政府の目の前で進行してきた」と彼女は語った。

レイノルズ氏、バラジ氏、組合指導者たちとの今後の会談は、希望退職プログラムが予定どおり実施されるか、そして政府の支援が既存の職の保護ではなく再教育や長期投資に向けられるかを左右するとみられる。