ジョンソン・エンド・ジョンソン（J&J）は月曜日、ベビーパウダーやその他のタルク製品が卵巣がんを引き起こしたとする数万件の訴訟を解決するため、推定55億ドルを支払う和解に達したと発表した。これにより、この問題を巡る長年の訴訟に終止符が打たれる可能性がある。

同社によると、提案中の和解は、ニュージャージー州の連邦裁判所に集約された案件や関連する州裁判所の訴訟を含む約76,000件の請求を対象とし、J&Jに対する未解決請求のほぼ全てを解決するという。

J&Jはすでに、同社のタルク製品にアスベストが含まれ、石綿肺腫（mesothelioma）を引き起こしたとする大半の案件を和解で解決している。

原告側の法律事務所は月曜日にこの合意を確認し、10年に及ぶ法廷闘争の末の良い解決だと述べた。和解は、州裁判所または連邦裁判所の卵巣がん請求者の95%が受け入れる必要があり、そうして初めて最終確定する。

JOHNSON & JOHNSON CEO CREDITS TRUMP TAX POLICY FOR $55B US INVESTMENT PUSH, INCLUDING $1B IN FLORIDA

J&Jは和解発表で不正行為を否定し、原告はタルク製品ががんを引き起こしたという主張を証明できなかったとし、今回の合意は訴訟を効率的に終結させるためのものだと説明した。

「当社が最終的にはさらなる訴訟で勝利していたと確信しています。これまで審理された案件の大半でそうであったように、この解決により当社はこの問題を過去のものとし、命を救う医薬品と医療機器の開発という使命に集中し続けることができます」と、Johnson & Johnsonの世界訴訟担当副社長エリック・ハース氏は述べた。

同社は2027年に30億ドルを支払い、2028年にも追加支払いを行う見込みだが、和解参加者数によっては総額が増える可能性がある。

JOHNSON & JOHNSON TO INVEST $1B IN PENNSYLVANIA MANUFACTURING FACILITY

和解交渉を手がけ、約2,500人のタルク請求者を代理する弁護士クリス・シーガー氏は、合意には総支払額の上限がなく、適格な卵巣がん請求に個別の価値が割り当てられているため、J&Jの最終的な支払額は70億ドル以上になる可能性があると述べた。

シーガー氏はReutersのインタビューで、原告側は「公正な和解を得た。依頼人たちも満足するだろう」と語った。

今回の和解は、個別裁判での勝訴、原告側弁護士の資格剥奪を求める動き、原告側が用いた専門家証人に対する判断など、一連の法廷での勝利を経て成立した。先週には連邦判事が、個々の原告がタルクが特に自身の卵巣がんを引き起こしたことを証明できるかどうかに疑義を示し、同社は重要な法的勝利も収めた。

TEXAS AG SUES KENVUE, J&J OVER 'DECEPTIVELY MARKETING' TYLENOL TO PREGNANT WOMEN

J&Jは長年、自社のタルク製品ががんを引き起こしたことを否定し、製品は安全でアスベストも含まれていなかったと主張してきた。同社は2020年に米国でタルクベースのベビーパウダーの販売を中止し、コーンスターチを使った製品に切り替えた。

また、事業目的会社の子会社に破産申請を行わせることで訴訟解決を図る法的戦略も試みたが、その試みは失敗に終わった。

タルク訴訟の裁判では、同社は一部で完全勝訴し、控訴で賠償額を減額させた一方、22人の女性が起こした訴訟では数十億ドル規模の評決を受けるなど、成績はまちまちだった。

GET FOX BUSINESS ON THE GO BY CLICKING HERE

今回の新たな和解は既存の請求のみに適用され、将来の訴訟は対象外となる。シーガー氏によると、将来請求を除外したことで現在の原告により多くの資金が回り、また支払いも加速され、全請求は10年以上ではなく18か月以内に支払われることになる。

Reuters contributed to this report.