日本最大の発電事業者であるJERA（東京電力（TEPCO）と中部電力の合同企業）は、千葉にある自社の火力発電所の隣接地に超大型AIデータセンターを建設することで合意した。プロジェクトの総費用は150億ドルを超える見込みで、Apollo Global Managementによる資金調達が予定されている。

木曜日に締結・発表された覚書（MoU）——通常、正式契約に先立つ初期段階の枠組み——に基づき、JERA、Dell Technologies、英国の開発企業RHAELMの3社は、JERA千葉火力発電所を起点として、日本全国でAIインフラを構築するための標準化テンプレートを作成することで合意した。米国最大級のオルタナティブ資産運用会社であるApolloは、最初のサイトにおいてRHAELMの戦略的投資・融資パートナーを務める意向だ。

The Japan Timesが報じたように、このプロジェクトは外部資本によって資金調達される日本の最新の超大型データセンター開発の一つであり、外国資金が同国のAIインフラ整備に流入している状況を浮き彫りにしている。

系統ではなく隣接電源から供電

既存の火力発電所の隣に施設を設置する理由は、電力とその調達にかかる時間にある。AIハードウェアは従来のコンピューティングに比べて電力需要がはるかに集中しており、電力アクセスは新たなデータセンター容量をどこに建設できるかを左右する決定的な制約となっている。東京では新規の系統接続に5年から10年かかる場合があり、資金が確定した後でもデータセンタープロジェクトがこの待ち時間によって何度も足止めされてきた——202年1月に公開された日本の電力危機とハイパースケーラー投資の波に関するレビューでもこのボトルネックが指摘されている。AWS、Microsoft、Oracleを含む国際的なハイパースケーラー各社は、東京の系統では供給できない電力を確保するため、複数の地域に容量を分散させる対応をとってきた。

JERAによると、千葉の施設は系統接続を待つのではなく、発電所から直接電力を受給する。これが可能なのは、同サイトが発電所の隣、東京ベイに面する千葉に位置し、JERAがすでに供給している大東京圏の需要のすぐ東にあるためだ。段階的な運転開始は2028年頃を目標としており、データセンターは2029年に満設稼働に達する見込みで、JERAは15年から25年の契約に基づき電力を供給する。

同社は、日本の発電量の約3分の1を占め、大東京圏で消費される電力のほぼすべてを供給しているとしている。

各社の役割、規模、長期電力契約

RHAELMがデータセンターの開発・建設・運営・資金調達を担当し、Dell TechnologiesがAIハードウェアを提供する。サイトは最大400メガワットの規模で設計されており、JERAはその規模において日本最大の単一拠点AIデプロイメント、そしてアジアでも最大級のものになると述べている。

15年から25年の電力契約は、データセンター建設における最大の運転コストを固定すると同時に、JERAに長期にわたる確実な需要家をもたらす。木曜日の合意は覚書であり正式契約ではないため、目標とする2028年の開始までの間の工程——資金調達、建設、そしてRHAELMが構築予定の段階的展開——が、このテンプレートが機能するかどうかを測る指標となる。千葉の施設が順調に完成した場合、JERAとRHAELMは他のJERAサイトでもこのモデルを再現したい考えで、2030年代までに日本全国でマルチギガワット級のAI容量を提供することを目標としている。

この取り組みは、電力とデジタルインフラの連携を目的とした東京都の「ワット・ビット連携」の方針とも合致する。

「JERAは日本のAIの野心を支えるために独自の立場にある」と、同社の発表の中でグローバルCEO兼会長の蟹幸生が述べ、LNGバリューチェーン全体における同社のリーチを指摘した。

米国投資家の日本展開拡大

千葉におけるApolloの役割は、日本に進出する企業のリストにさらに大規模な米国投資家を加えることになった。6月には、日経アジアのインタビューによると、ブラックストーン社長のジョナサン・グレイ氏が、3年から5年かけて日本のAIデータセンターに300億ドルを投資する計画だと述べていた。
また6月には、Cryptopolitanが報じたように、デジタル大臣の松本尚氏が、米国と中国がコンピューティング分野で築いてきたリードを埋められなければ、日本は「AI植民地」になるリスクがあると警告していた。