接戦の選挙区で再選を目指す共和党のジェフ・ハード下院議員は、ドナルド・トランプ大統領と距離を置こうとしてきたが、コロラド州第3選挙区の多くの有権者はそれを許そうとしていない。

この取り組みの利害は具体的だ。接戦の選挙区において、ハード氏の再選の行方は、関税や公有地をめぐる大統領との相違よりも、有権者が直接議員に突きつけた、メディケイド削減を含む「ビッグ・ビューティフル・ビル」などトランプ氏支持の投票のほうが大きく左右する可能性がある。

NPRによるこの選挙区の報道で、ジャーナリストのベンテ・バークランド氏は、現職の共和党議員について有権者に取材した。ハード氏は、トランプ氏の関税と公有地売却への反対を理由に、自らが熱心なMAGA支持者ではないと位置づけようとしてきた。しかし、バークランド氏に話したコロラド州民は、ハード氏が実際に支持した不人気なトランプ政策と結びつけることをやめなかった。

その一人が、重い障害を持つ成人の息子クリスさんの専従介護者でもある退休教師のルネー・マカロー氏だ。彼女はハード氏に対し、メディケイドなどのプログラムを削減しながら減税を通じて富裕層に資金を還元した、いわゆる「ビッグ・ビューティフル・ビル」への賛成票に反対だと伝えた。

「有権からお金もサービスもすべて奪うと分かっていて、なぜそれに賛成したのですか」と、マカロー氏は下院議員に問いかけた。

無党派の有権者サンドラ・ヘルナンデス氏は、ハード氏への批判を率直に述べた。「議会は失敗しています。彼らは変わってしまった。まるで私の犬がお腹をなでてもらおうと仰向けにひっくり返るみたいに、行政府に対して言いなりです」

有権者のジュリー・ザイデル氏も同様に辛辣な評価を下した。「私は懸命に働いてきました」とザイデル氏はバークランド氏に語った。「あなたは有能だと思います。誠実な人だとも思います。しかし古い比喩を使えば、タイタニックのデッキチェアを並べ替える見事な仕事をしている、とも思います」

こうした批判に応じて、ハード氏は自らの至らなさを認めた。「正直に言えば、私は完璧ではないし、間違いも犯します。もっとうまくやれる方法があるはずですし、より良くなるよう努めます」と同氏は述べた。

バークランド氏は報道を次のように締めくくった。「彼は多くの有権者が自分に不同意であることを知っており、それは問題ないと言っています。ハード氏は、自分が最終的には有権者の味方だと十分な有権者に信じ込ませられることを望んでいます」

トランプ氏のハード氏への姿勢は劇的に変化した。昨年、大統領はTruth Socialへの投稿で議員への揺るぎない支持を表明し、ハード氏を「『素晴らしい』議員で『強力な成功の実績』を持つ」と評し、「ジェフ・ハードに再選への完全かつ全面的な支持を送る — 彼はあなたを失望させない!」と付け加えた。

しかし2月には、トランプ氏はハード氏の関税への反対を理由に矛先を変えた。「かつてないほどアメリカを豊かにし、強く、大きく、良くしてきた、信じられないほど成功した外国や企業への関税への支持不足を理由に、私はここにコロラド州第3選挙区のRINO(名ばかり共和党)下院議員ジェフ・ハードへの推薦を撤回する」とトランプ氏はTruth Socialに書き、ハード氏は「私と我が国を裏切った。彼は数十年にわたり我々を食い物にしてきた外国を守ることのほうを、アメリカ合衆国よりも重視している」と結んだ。

この推薦撤回により、ハード氏は大統領の支持なしに有権者へ訴えかけることになる — それでもなお、有権者が直接持ち出し続ける「ビッグ・ビューティフル・ビル」に代表されるトランプ氏支持の投票について説明を求められ続けることになる。