最高の投資は、堅実な数字よりも直感に基づくことがある。ジェフ・ベゾスの両親にとって、それはまさに真実だった。1995年、ほぼ誰もが断る中、両親は退職貯蓄の245,573ドルを息子に託した。

この資金提供は重要な節目に届いた。Amazonが株式公開を果たす2年前、そして同社がWalmartを抜いて世界最大の企業となり、その結果として米国企業を売上高でランク付けする雑誌の年間ランキング「Fortune 500」の第1位を獲得する30年以上前のことである。

Amazonの1997年の目論見書によれば、株式公開向けに作成されたこの目論見書によると、2025年に亡くなったベゾスの母ジャクリーン・ガイズ・ベゾスと義父ミゲル「マイク」・ベゾスは、事業を軌道に乗せるため、貯蓄から6桁の金額を息子に提供した。ベゾスによれば、この資金は当時の夫婦の生活貯蓄の「大部分」を占めていたが、最終的に二人を億万長者にすることになる。

しかし、両親の資金を受け入れる前に、ベゾスはその金額が二度と戻ってこない可能性があることをはっきりと伝えていた。

「これがどれほどリスキーか分かっておいてほしい」と、マイク・ベゾスは息子の言葉を2015年のインタビューで回想している。「謝祭の日には家に帰って夕食を一緒に食べたいから、俺を恨んでほしくないんだ」

ベゾスはこのネット書店が成功する確率を約30%と見ていた。これは、スタートアップ全体の成功率が10%前後であることを考えれば、寛大な数字だと本人が以前説明している。

両親が投資する1年前、ベゾスは60人の投資家に接触し、100万ドルの資金調達を目指して最低投資額5万ドルを求めていた。接触した相手のうち投資に同意したのは22人だけで、その中には両親と、弟マーク、妹クリスティーナ・ベゾス・プールが含まれていた。最低額の5万ドルベースで計算すると、22人の約束額は少なくとも110万ドルに達し、目標を達成できる額だった。

両親は厳しい見通しにもかかわらず投資を実行した。そして、ベゾスが冗談めかして語るには、義父がこの会社について最初に尋ねた質問が「インターネットって何？」だったにもかかわらず、である。

「義父はこの会社やこのビジネス構想に賭けたのではありません」と、ベゾスはAcademy of Achievementとのインタビューで義父について語っている。「義父は息子に賭けたのです。母も同じでした」

「あとは歴史の語り草です」

1995年にAmazonのオンラインストアが開設されると、ベゾスは全50州と45カ国から注文が届いたことに驚いたとAcademy of Achievementに語っている。当時、会社の従業員は約10人だった。1997年までに600人以上に成長し、わずか2年足らずで60倍以上の拡大となった。

Amazonは同年、1株18ドルで株式公開し、5,400万ドルを調達した。ベゾスはAmazonの40%の持分により、1998年までに億万長者となった。今日、Bloomberg Billionaire Indexによれば、純資産2,830億ドルで世界第3位の富豪にランクされている。

ベゾスの両親にとって、息子への最初の賭けは、史上最も成功したベンチャー投資の一つとなった。昨年妻を亡くした後、マイク・ベゾスが今どれほどの株式を保有しているかは不明だが、夫婦は2001年から2016年にかけて、59万5,027株をベゾス家族財団に寄付している。

もしマイク・ベゾスが当初の140万株の残りをすべて保持しているなら、Fortuneの計算によれば、現在の株価で約517億ドルの価値があることになる。また、目論見書によれば1996年にそれぞれ1万ドルをAmazonに投資したベゾスの兄弟マークとクリスティーナも、一切売却なければ、今日ではそれぞれ10億ドル超の株式を保有している計算になる。

Amazonの株価は1997年の株式公開以来、208,000%以上急騰している。先月には1株287ドルの史上最高値を記録したばかりだ。

ベゾス家はその後、Amazonで得た富の一部を慈善事業に向けた。2000年、マイクとジャッキーは3人の子どもたち——ジェフ、マーク、クリスティーナ——とその配偶者とともにベゾス家族財団を設立した。財団は以来、主に教育と子どもの発達に注力し、出生から高校生までの若者を支援する研究やプログラムに資金を提供している。

「私たちは幸運にも海外で暮らした経験があり、少しずつ貯えていたので、エンジェル投資家になれたのです」と、マイクは自身と妻のAmazonへの最初の投資について語った。「あとは歴史の語り草です」

この記事はもともとFortune.comで掲載されました。