JD・ヴァンス副大統領がカンザス州のメガチャーチ牧師の信仰を「本物のキリスト教ではない」と一蹴したことに対し、牧師本人から鋭い反応が寄せられ、副大統領にとって厄介な疑問をめぐる生放送での討論が展開された。彼はキリスト教を擁護しているのか、それとも政治的に相いれないキリスト教徒を攻撃しているのか。

牧師アダム・ハミルトンは直接的な挑戦で応えた。「私たちの信仰と、私たちが世界に与えている影響を比べてみましょう。」

ハミルトンは、セント・ポール神学校から少し離れた場所にある合同メソジストのメガチャーチを率いており、その活動は地域社会の支援、隣人への助け、そして地球のより良い管理を重視している。合同メソジスト教会は米国最大級の主流プロテスタント教派の一つであり、その牧師のメッセージがどう描かれるかをめぐる論争はすでにカンザス州の説教壇から全国のテレビへと広がっている。ヴァンスによれば、この牧師のメソジスト信仰は「左翼過激主義」であり「本物のキリスト教ではない」という。

ハミルトンはこの発言について「絶望の表れであり、本当に悲しかった。情けなかった。彼は私を知らないし、私の信仰について何も知らない。攻撃のために来たのだ。いつから人々の信仰を攻撃し始めることになったのか。合衆国副大統領がここに来て、カンザス州最大の教会、全国最大の合同メソジスト教会の牧師の信仰を攻撃するとは、悲しい声明だと思った」と述べた。

アンカーのオーディ・コーニッシュは、カトリックへの改宗者でありながら、ヴァンスが「文字通りローマ教皇すら攻撃してきた」と繰り返し指摘した。

Axiosの上級メディア記者サラ・フィッシャーは、ジョン・F・ケネディをめぐる当時の混乱を回想した。有権者はカトリックである彼が米国人よりもローマ教皇に忠誠を誓うのではないかと懸念していた。信仰と公職就任資格の問題は、建国期から米国の選挙戦で衝突してきており、憲自体が公職に関する宗教的資格要件を禁じている。

「50年経った今もなお、キリスト教の中でどんな信仰を持っているかがこれほど激しく論争されているとは」とフィッシャーは述べた。「これは、少し時代を巻き戻しているような、こうした議論を今もしているという事実を物語っている。」

保守系メディア・ワシントン・エグザミナーの評論家ティアナ・ロウ・ドーシャーは、ヴァンスがこの宗教を「本物のキリスト教ではない」と評した際、メソジストを攻撃していたわけではないと主張した。その上で、彼女はハミルトンに対する攻撃広告の主張を繰り返した。この広告はカンザスシティ・スターが反証している。広告は、ハミルトンが自分の教会で白人であることは罪だと語ったと誤って主張している。この場面は、地元のファクトチェックで反証された主張が全国的な放送討論で再浮上しうることを示している。

「ええ、今読まれた内容は一行残らず嘘です」とハミルトンは日曜日にABCニュースに語った。「でっち上げの中傷でした。現実とは180度違っていました。彼の言ったことに真実は一つもありませんでした。」

ベテランジャーナリストのジョナサン・カールとの対談で、ハミルトンは問題の説教が人の考え方を変えることについてのものであり、「考え方の変化が心の変化につながり、心の変化が行動の変化につながる」ことを目指すものだと説明した。人種をめぐっては、他人の目を通して世界を見ることが目標だと述べた。

コーニッシュは、カンザス州を超えて信仰を持つ民主党員の再登場が進んでいるように見えると指摘し、複数の候補者が神学を学んだ経歴を持つか神学校に通ったと述べた。また、ヴァンスの著書『Communion』をからかった。同書はカトリックへの改宗を綴ったものだが、表紙にはメソジスト教会が写っている。

ドーシャーはさらに、ヴァンスが攻撃していたのはメソジストそのものではなく、「気候変動の悪」について説教するという考え方だと主張した。多くのキリスト教徒は地球を神からの贈り物とみなしており、創世記2章15節は、人類が土地の良い管理者として園を「耕し」「守る」よう求めている。

「しかしカンザスの人々はその区別を認識しているのでしょうか」とフィッシャーは問いかけた。「ここに来て誰かを悪く言う、その人の宗教を標的にするだけなら、人々はそこまで細かく解釈しないと思う。それは単に、ある政治家が宗教をめぐって別の政治家を攻撃しているように見えるだけです。」

ハミルトンはカールに対し、この一件は今日の米国で起ていることの中で自分が誤っていると見る多くの事柄の一つだと語った。こうした嘘は、ワシントンの混乱と腐敗、そして「副大統領ですらそのような発言をする」という現実を思い起こさせると述べた。

「私はひざまずき、自分の命をキリストにささげ、聖霊に導いてくれるよう祈り、聖書を読み、どこへ行くにも聖書を持ち歩いています」とハミルトンは述べ、インタビュー中に後ろのポケットから小さな聖書を取り出した。

「私はイエスの追随者でありたいだけでなく、それを人への接し方の中で実践したいと考えています」と彼は付け加えた。「だから私の人生を見てください、私が生きようとしてきた道を確かめてください。それから見せてください、副大統領。比べてみましょう。神学を比べましょう。私たちの信仰と、世界に与えている影響を比べましょう。」副大統領がその比較に直接応じるかどうかは、この応答が残した未解決の問いの一つである。