今週公表された新しい国勢調査データによると、日本の人口は加速度的に縮小しており、この統計が公表されて数日以内に、政府は日本での居住を希望する外国人に対する規制を大幅に強化すると発表した。

外国人は日本の人口のわずか3.4%を占めるにすぎないが、その割合は過去最高に達しており、国が急速な高齢化と経済成長を維持するための新たな労働力という差し迫った必要性に直面するなか、政治的な反発が強まっている。

火曜日に公表された最新の5年ごとの人口調査は、日本の状況がいかに深刻かを明らかにした。2025年10月時点で、外国人居住者を含む総人口は2,290万人となり、5年前から2.5%減少した。2020年の国勢調査では0.7%の減少にとどまっていた。

日本国籍者数はさらに急激に減少し、2020年の調査で1.4%減となった後に3.5%減の1億1,910万人となった。一方、外国人居住者は40%増加して過去最高の384万人に達し、永住者は17%増加して94万7,125人となった。この流入をもってしても、外国人の増加は日本国籍者の減少を相殺できておらず、総人口は2020年の国勢調査で記録されたペースの3倍以上の速度で減少している。

アジアの他の豊かな経済国と同様に、日本の出生率は数十年にわたり人口置換水準である女性1人当たり2.1人を下回っており、人口は2008年頃から一貫して減少している。国は急速に高齢化も進めている。65歳以上の人口割合は2020年の28.5%から2025年には29.4%に上昇した。2011年以降、大人用おむつは赤ちゃん用おむつの販売数を上回っている。

政策立案者たちは、人々にもっと子どもを持ってもらう方法を模索している。例えば、東京都はカップルの仲を取り持つためのマッチングアプリを開始した。都はまた、親の育児と仕事の両立を支援するため都職員を対象に週4日勤務制と部分休暇制度も導入した。しかし現時点で、こうした措置は傾向を反転させておらず、今週の国勢調査は減少が加速していることを示している。

対照的に、外国人に対する政策はより厳しいものへと転換している。

木曜日、日本政府は永住許可の取得費用を64ドルから1,271ドルに引き上げた。これは2,000%の引き上げであり、同国史上最大の費用増加となる。5年の在留許可の費用も38ドルから475ドルに上昇した。

政府はまた、永住者により詳細な所得要件を課し、年収最低36,428ドルを稼ぐことが求められるようになった。さらに初めて、永住権申請者は日本語能力に加えて、日本の規則や習慣に関する理解についても評価されることになる。

さらに、年金納付義務を果たさないこと、健康保険料や税金を支払わないこと、出入国管理法や刑法に違反することを理由に、政府は永住権を取り消すことができる。これは、すでに同資格を持つ94万7,125人にも及ぶ。

こうした変更は、高鳥早苗首相がよりナショナリスティックな右派的な姿勢を掲げるなかで行われた。国際舞台では、中国や北朝鮮などの競争相手に対して強硬な姿勢をとり、軍事力の増強を進めている。国内では、この方針の転換が移民、さらには観光への取り締まりにつながり、高鳥首相が外国人排斥を助長しているという批判を招いている。7月には、政府が一部の観光ビザの価格を400%以上引き上げた。

政府の新しい在留規制の発表前に、高鳥首相はXへの投稿で、多くの永住者が自立した生活を維持できていないと述べた。「外国人居住者の増加に伴い、不安や不公平感を感じる国民がいることを政府は認識しており、国民も外国人も安心して安全に暮らせるよう、『外国人政策』をより『秩序ある』ものにすることで対応している」と同氏は書いた。

この規制強化は、国勢調査が外国人居住者を縮小する人口の中で最も急速に増加する層と示したまさにその時にやって来た。そして、新しい所得・語学・資格取り消しの規則が、誰が残留できるかの条件を決めることになる。

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。