防衛省が月曜日に公表した次年度予算要求（8.9兆円＝556億ドル）の詳細によると、日本は変化する安全保障環境に対応して防衛戦略を再構築し、ドローン、人工知能（AI）、新しい戦争手法を活用する方針だ。

暫定額は、今年度に要求された8.8兆円（550億ドル）をわずかに上回る水準にとどまる。最終的な総額はさらに大幅に増える見込みで、高市早苗首相の政権が日本の反撃能力強化を図る新たな安全保障・防衛戦略を承認した後、今年後半に追加の詳細が明らかされる。

2022年に決定された5か年の防衛戦略に基づき、日本は防衛費をGDPの約2％へと倍増させ、自衛隊の攻撃的役割を拡大して中国の高まる強硬姿勢に対抗してきた。これはNATO加盟国の支出基準とも一致する水準だ。2022年の文書は中国を日本が直面した「史上最大の戦略的挑戦」と位置付け、北朝鮮とロシアにも言及した。北京は日本の軍備増強を「新たな軍国主義」と非難している。

防衛省は予算要求に添えたパンフレットの中で、ウクライナにおけるドローン展開のような新しい戦争形態に適応することで「防衛力の変革を通じ抑止力と対処能力を飛躍的に強化する」ことを目指すとした。ウクライナ戦争は、安価な無人システムがはるかに高価な在来型プラットフォームを相殺し、大きなコストを負わせうることを示しており、この教訓は米国を含む世界中の国々がドローン計画を加速させる要因となっている。

防衛省によれば、現代の戦争は、経費削減、死傷者軽減、より費用効率の高い防空網構築のために、低コストの無人兵器の国産開発と大量生産を必要とする。

防衛省は、より費用対効果の高い反撃を実現するため、攻撃ドローンを長射程ミサイルと組み合わせて運用する計画だ。2027年4月に始まる年度向けには、水上または水中から発射可能な無人攻撃ドローンの取得ために、金額を明示しない資金を要求している。

当局者によれば、無人兵器は、人口の高齢化と減少に伴う軍事要員の減少を補う手段にもなる。自衛隊は長年、採用目標の達成に苦戦しており、日本の人口減少に伴い不足は深刻化すると見込まれている。専門家は、日本の民間ドローン市場が中国からの輸入に支配されていることを踏まえ、完全な国産ドローンの開発は困難だと指摘する。

近年、日本は台湾に近い南西諸島を含む南西地域を、より長射程のミサイルと迎撃装置で強化してきた。反撃能力をさらに強化するため、防衛省は潜水艦から発射可能な極超音速ミサイルの開発を追求している。

技術面では、戦場評価や標的選択を含む意思決定の速度と精度を向上させるため、指揮統制に統合AIプラットフォームを導入する計画だ。日本は米国など既存の外国AI技術の活用を検討するとともに、国産AIの開発・強化、あるいは両者の組み合わせも視野に入れていると当局者は述べた。

防衛省はまた、複数のAIシステムを統合・運用しつつ自律的な選択と運用を確保する次世代プラットフォーム「AIオーケストレーター」の構築を目指す。加えて、高度に機密性の高いデータ伝送と、緊急事態や災害時の安定した通信網確保のための「防衛省クラウド」の構築も計画している。これらの措置に必要な費用は明らかにされていない。

当局者は、抑止には安定した持続可能な防衛装備品の生産が必要であり、供給業者の撤退による不足リスクを低減する必要があると強調した。そのため防衛省は、政府が工場を取得し製造を民間企業に委託する「国有・委託運営」方式により、防衛装備品の安定した生産と供給を担保するため、金額を明示しない資金を要求した。

予算要求には、企業の防衛関連の研究開発や、生産能力と効率を強化するための再編を支援する資金も含まれる。

三菱重工業、川崎重工業、IHIなどの主要供給企業の利益は、日本の軍備拡大と武器輸出の拡大に伴い増加している。しかし業界全体は、武力の行使を自衛のみに限定する憲法上の制約により依然として立ち遅れている。過去数十年で数十社が、低収益、不透明な事業見通し、兵器特に殺傷兵器の製造による評判への懸念などを理由に業界から撤退した。

本記事は元々 Fortune.com で掲載された。