イタリアのマルケ州の丘陵地にある農家は、世界最大級の農薬企業4社との闘いの最前線には見えない。だが、8月7日、そこはまさにその前線になった。5年前に発足したイタリアの農業ネットワークが集まり、企業が特許を取れない種子を保存し、交換し、次世代へ受け継ぐ方法を教えたのだ。問題は大きい。農家は特許付きの種子を再播種したとして訴えられる可能性があり、このワークショップは、種子の所有が農家の栽培、保存、交換を季節ごとに左右する現実への関心を集めた。

このイベントは1か月足らずで準備され、Facebookへの1回の投稿から数日で1,600件超の申し込みが集まり、1週間で満員となった。需要の強さは、農家にとっての深刻な問題を示している。Bayer、Corteva、Syngenta、BASFの4社は現在、世界の商業種子市場の56%、農薬市場の61%を支配しており、Bayer単独でも世界の種子の23%を握る。一般に、経済学者は業界上位4社の合計シェアが40%に達すると市場の歪みが始まり、60%は強い独禁法上の監視を招く基準とみなす。農業業界全体はすでにその水準に達しているか、上回っている。

Rete per l'Agricoltura Naturale（RAN）は、自らの取り組みをCasa Diffusa dei Semi、すなわち「分散型種子の家」と呼ぶ。これは、特許や遺伝子改変に依存しない種子を保存・増殖・共有する生産者ネットワークであり、企業主導の種子システムに代わるものとして構築された。Arcoiris Sementi Bioの農学者で技術責任者のAntonio Lo Fiego氏が、野菜の種子の選別、採取、保存をテーマにした最初のワークショップを指導した。参加費はなく、贈与経済モデルで運営された。RANによれば、このワークショップは今後の季節にも再び実施する予定で、2026年のその他のプログラムも開始から数日で完売しているという。

4社が世界の種子を握るようになった理由

業界を10年以内に作り替えた少数の合併により、世界の種子供給の半分超がわずか4社の手に集約された。DowとDuPontは農業部門を統合してCortevaを設立し、中国化工集団はSyngentaを買収した後、Sinochemの農業資産と統合した。Bayerは2018年にMonsantoを630億ドルで買収し、主要競合2社が周囲で統合を進める中で、種子や遺伝子組み換え作物の分野でより大きな存在になろうとした。その後、Monsantoの名称を廃し、自社ブランドに統合した。さらに、BASFは自前の大きな種子事業を持っていなかったが、BayerがMonsanto買収の承認を得るために規制当局から売却を求められた、カノーラ、大豆、野菜種子などの種子・農薬資産一式を買収した。

現在、この同じ4社が、農家が植える種子と、その種子に合わせて開発された農薬の双方を販売している。当時のMonsanto CEOは、来るべき合併の波を、農家に対して種子、化学品、データを個別にではなく一括で売る流れとして位置づけていた。Bayerはその後、Roundupに関連する米国での数万件の訴訟を和解するために120億ドル超を支払うことで合意した。また、主要な農業団体がRoundupのがん主張をめぐる最高裁事件でBayerを支持した数日後、Bayer傘下のMonsantoは、glyphosateの原料に関税を求めてワシントンに要請した。これについて同じ団体は、農家のコストを押し上げると述べた。

集中は作物ごとのレベルではさらに深い。米国では、Cortevaがトウモロコシ種子の38.3%、Bayerが33.3%を支配している。最も集中が進んでいるのは綿花で、米国の綿花種子の93.6%を4社が支配し、Bayer単独で38.4%を占める。BayerとBASFは合わせて、トウモロコシ、大豆、綿花のtrait acresの90%をカバーする特許を保有している。

特許付き種子を再播種した農家は訴えられる可能性がある

種子の形質に関する特許は、企業がどの生産者に品種の栽培を認めるかを制限でき、農家に自家収穫を保存して再播種するのではなく、毎季新たな種子を購入させることもある。新しい作物品種を保護する旧来の制度である伝統的な植物品種権では、農家は自分の収穫物から種子を保存し、私的使用のために利用することが今も認められている。これに対し、ゲノム編集作物にも広がりつつあるより強い保護である実用特許には、その例外がない。ライセンスなしで特許付き種子を再播種した農家は、種子を購入したか自分で栽培したかにかかわらず、訴えられる可能性がある。

RANとその前身である旧Rete Semi Ruraliはいずれも、FAOの食料・農業植物遺伝資源国際条約の第9条に基づいて活動している。同条は、農家が自家採種した種子を保存、使用、交換、販売する権利を認めている。FAOは、均一で商業的に育種された品種が地域品種を押しのけた結果、この100年で作物の遺伝的多様性のおよそ75%が失われたと推計している。

イタリアの農業は、こうした低下した回復力がストレス下でどう見えるかをすでに示している。今年の極端な暑さは、イタリアの酪農場での乳生産を最大10%減少させる可能性があり、ロンバルディア州フランチャコルタ地域のブドウ収穫を記録上最も早い開始時期へ押し上げた。

Centro Internazionale Croceviaの調整役であり、食料主権、農民の権利、生物多様性保護に30年以上取り組んできたイタリアの団体のStefano Mori氏は、「この道を進むことは、農家と農民の種子にとって、また環境と消費者にとっても危険を意味する」と述べた。

さらに同氏は、「産業特許で保護されたNGTとその派生製品は、すでに懸念されている種子市場の集中を加速させ、バイオテク品種で非栽培地を汚染する可能性がある」とし、「農民の生物多様性を本質的に横領し、有機農業の存続そのものを損なう」と続けた。

このストーリーはもともとFortune.comで掲載された。