夜明け前から作業員が散らばり、イタリアで高く評価されるフランチャコルタ・スパークリングワインになる予定のブドウの房を摘み取っている。猛暑によって果実は前例のない速さで成熟し、収穫は当初の見込みより丸10日早まった。

気候変動はワイン用ブドウの収穫可能期間を狭めており、ワイン生産者は数日単位の判断を迫られている。数日の違いが、出来の良いヴィンテージと悪いヴィンテージの分かれ目になり得る。イタリアは、フランスと並んで生産量ベースで世界上位2位に入るワイン生産国として知られるが、各地の多様なワイン産地で気象パターンが変化し、何世紀も続いてきた栽培のリズムが崩れつつあり、影響は大きい。

「こうした時期は繊細で慌ただしく、すべてが完璧に機能しなければならない」と、Berlucchi のCEO、Arturo Ziliani氏は述べた。同氏の父 Franco 氏と、地所のオーナーである Guido Berlucchi 氏は、北イタリアのフランチャコルタで、フランスのシャンパーニュ生産者で有名な「クラシック」方式を用いたスパークリングワイン造りを先駆けた人物だ。

「これほど早い収穫や、これほど急激な熟度の進み方は想定していなかった」と Ziliani 氏は語った。

37～38度（摂氏）の高温が何週間も続き、降雨量も平年を下回ったことで、フランチャコルタの一部の生産者は記録上最も早い収穫開始に至った。昨年より10日早く、30年前と比べると約1か月早い。こうした変化は、平均気温の上昇に伴って収穫時期が過去20年で段階的に前倒しされてきた、欧州のワイン産地全体のより広い傾向とも一致する。

ボトル内での二次発酵という伝統的手法を用いるフランチャコルタ最古の生産者である Berlucchi は、極端化する気象の中でブドウ品質を守る業界全体の取り組みの一環として、8月2日に収穫を開始した。

専門家によれば、今年の異例に早い収穫には複数の要因が重なった。比較的穏やかな冬によりブドウの芽吹きが早まり、さらに雹嵐が収量の一部を損ない、果実が軽くなって成熟が前倒しされたという。

7月下旬の時点でも、Berlucchi は8月10日の収穫開始を目指していた。しかし、スパークリング用ブレンドやロゼに使う Pinot Nero がすでに摘み取り適期に達していることが、急速な糖度上昇で明らかになった。2日以内に作業員が招集され、圧搾機の準備が整えられた。

正午前後の暑さは極端で、地域の労働規則により12時30分から16時までは作業停止が義務付けられているが、生産者によれば午後の作業には暑すぎたという。ブドウを過熱させる前に圧搾機へ運び、作業時間を確保するため、Berlucchi は先週、収穫開始を午前4時に変更し、作業員は投光器の光の下で摘み取りを行った。

「ブドウはまったく健康な状態です」と、Berlucchi の技術責任者である醸造家 Ferdinando Dell’aquila 氏は述べた。「とにかくできるだけ速く作業し、収穫して酸を保たなければなりません」

早まっているのはフランチャコルタだけではない。シチリアでは7月下旬にスティルワイン用ブドウの収穫が始まった。トスカーナの一部でも収穫が始まり、ほとんどのスパークリングワイン産地でも同様だ。

最も難しい判断を迫られるのは、シャンパーニュ方式のスパークリングワイン生産者だ。彼らのブドウは、スティルワインの赤や白よりも、より高い固定酸、より低いpH、より低い糖分という繊細なバランスが求められる。

「シャルドネのような早熟品種は細心の注意が必要です。わずか数日の遅れで、スパークリングワインに不向きなブドウになってしまう可能性があるからです。糖はあまりにも速く上がり、酸はあまりにも速く下がります」と、ミラノ大学名誉教授の Attilio Scienza 氏は語った。

屋外の高温のため、ブドウはまず冷却し、その後、ステンレス製機械でやさしく圧搾して最高品質のフリーランジュースを抽出する必要がある。これはスパークリングワイン生産の重要な工程で、急ぐことはできない。Berlucchi はこの異例に早い収穫に対応するため、1日最大24基の圧搾機を稼働させ、しばしば深夜まで作業している。

Berlucchi は現在もフランチャコルタ最大の生産者で、年間約400万本を生産している。これはフランチャコルタ協会の総生産量約2000万本の約20%に相当する。生産の約90%はイタリア国内で販売され、残りはドイツ、スイス、米国、日本などに輸出されている。

「気候変動と、ヨーロッパ上空に居座るアフリカ由来の気象システムが異例の高温をもたらし、イタリアだけでなくフランスやドイツでも早期収穫を強いている」と、イタリアワイン連合の事務局長 Paolo Castelletti 氏は述べた。

収穫の前倒しが常態化しつつある中、生産者は最適な収穫時期を逃さないよう、これまで以上に早く畑の監視を始める必要があるという。「優れた醸造家なら、こうした状況はうまく管理できます。私は、ワインの品質が損なわれていないと自信を持って言えます。過去と比べて、作業の組み立て方が変わるだけです」と Castelletti 氏は述べた。

この記事はもともと Fortune.com で掲載されたものです