ロンドンでインターナショナル・スイミング・リーグ(ISL)の復帰が実現する運びとなり、12月にはアクアティクス・センターで一晩限りのオールスター戦が開催される予定だ。

このチーム対抗シリーズは3シーズンにわたって開催され、英国のアダム・ピーティー(Adam Peaty)ら選手と競技の統括団体との間で対立を引き起こしたが、2022年以降は活動を休止している。

主催者によると、ISLオールスター戦では、水泳の単一夜の大会として史上最高額の賞金が用意される。出場選手はまだ発表されていないが、過去の大会ではピーティーのほか、ケーレブ・ドレッセル(Caeleb Dressel)やカティンカ・ホッスー(Katinka Hosszu)といったオリンピックチャンピオンが出場していた。

この大会は、2021年に最後のフルシーズンを終え、その後新体制の下で再構築されたリーグにとって、数年ぶりの復帰へ向けた重要な一歩ともいえる。ファンと選手にとって、12月のこの一戦は通常シーズンの再開というよりも、ISLがかつての特色であった高制作価値のショートフォーマット競技を再び実現できるかどうかを試す場となる。

「オールスター戦は、水泳界が待ち望んでいた瞬間です。世界最高の選手たちがISLの舞台に戻ってきます」と、コミッショナーのベン・アレン(Ben Allen)氏は述べた。

「ロンドンは理想的な開催都市です。このような夜のために造られた会場があり、世界でも有数のスポーツ観戦者の皆さんの前で開催できます。ファンの皆さんに忘れられない一夜を届けられることを今から楽しみにしています」

大会は12月19日(土)に、ストラトフォードにあるロンドン2012オリンピックの会場で開催される予定だ。

業界の攪乱者ISLの波乱に満ちた歴史

ISLの復帰は、ウクライナの大富豪コンスタンティン・グリゴリシン(Konstantin Grigorishin)氏が設立し、資金を提供してきたスポーツプロパティーによる、短いながらも波乱に満ちた歴史の最新章である。

オリンピックとオリンピックの間の期間に水泳の普及を図り、選手を支援するために考案された、エリート選手による高制作価値のスペクタクルという彼の構想は、競技界に衝撃を走らせた。

統括団体のFINAは当初、ISLに参加する選手をオリンピックに出場させないと脅していたが、複数の訴訟を受けて後に姿勢を軟化させた。

初年度シーズンは8チームで2019年後半に開催され、グリゴリシン氏は新型コロナウイルスの流行にもかかわらず、ブダペストのメディカルバブル(医療的隔離環境)で5週間の日程を開催することで2020年シーズンを継続させた。

第3シーズンが最後となったのは、ロシアのウクライナ侵攻によりグリゴリシン氏への制裁と資産凍結が発動され、ISLが深刻な打撃を受けたためだ。

後援者への依存を軽減するための商業的再編を経て、リーグの新経営陣は昨年、2026年に再開する計画を発表した。