今では遠い過去の出来事のように感じられるが、コロナ禍はライブイベントにとって非常に厳しい時期であり、人々を集めることを生業とするあらゆるビジネスの展望は暗かった。コンサート、スポーツイベント、劇場など、観客を集めるあらゆる形態が不確実な未来に直面し、出張ビジネスにも同様の疑念の影が垂れ込めていた。Dell Technologiesの最高経営責任者(CEO)であるMichael Dellは、世界中を「Zoom航空」で飛べるのにわざわざ家を出る人がいるのか、と問いかけて当時の空気を見事に言い表した。パンデミックが終息するまで、公衆衛生上の懸念により、人々が混雑した会場や不要不急の移動を避けていたのは当然のことだった。だがより長期的な前提のほうが影響は大きかった。それが、生活と仕事は根本的に変わり続け、いわゆる体験経済は大きな転換点を迎えるだろうというものだった。

従来の意味での体験経済は、確かに地殻変動的な変化の真っ只にある。ただし、予測者たちが思い描いた形ではない。この分野の長年の投資家として、プライベートエクイティファームProvidence Equity Partnersの私と同僚たちは、人々がパンデミック後に、人生を対面で体験することへの新たな評価を持って現れたことを確認している。私生活でも職場でも、人々はより多くの集まる機会を求めており、少なくなることはない。それどころか、AIの台頭に起因する新たな不確実性の波の中でそうしている。AIによって再び、デジタルが支配する変わり果た世界の予測が飛び交っているが、現実には私たちを「リアルな世界」で集める体験への需要が急拡大しているのだ。

では、なぜ常識的な通説は的を外し続けるのか。その答えは、私たちが「IRLエコノミー」の台頭と捉えるものにある。

体験経済という概念は、AIが登場するはるか以前から、モノを買うか体験を買うかという古くからのトレードオフに名前を与えていた。IRLエコノミーは同じゼロサムの論理には従わない。それはより深い一連の力に根ざしている。人間はつながりとコミュニティへの欲求とともに生まれつき備わっており、この欲求は驚くほど強靭だ。したがって、摩擦のないデジタルファーストの世界への圧力が強まるほど、現実世界への引力も強まる。このレンズを通して見れば、テクノロジーの急速な拡大の中での対面型のつながりへの需要増は矛盾ではない。むしろ当然予想されることであり、まさに今起きていることだ。

Providenceの推計では、コンサート・演劇、ライブスポーツ、展示会の市場は2024年に約7,000億ドルだったが、2030年までに約1兆ドルへと成長する可能性があり、伸び率は約50%に達する。繰り返し打ち捨てられてきたIRLエコノミーの一角から、示唆的な事例を紹介しよう。2025年には1,750万人以上がロンドンのウェスト・エンド、すなわち名高い劇場街のいずれかの会場で公演を観劇し、パンデミック前の水準を約15%上回った。構造的な衰退に直面していると見られていたこの形態は、回復しただけでなく、記録的な観客を集めつつある。

この勢いには多くの理由があるが、特に2つが際立つ。第一に、世界は今、テクノロジーとの健全な関係とは何かをめぐる世界的な見直しのただ中にある。この議論はソーシャルメディアをめぐる文脈で勢いを増し、今やAIの普及に伴ってさらに激化している。米国医務総監の社会的つながりに関する勧告を含む一連の研究は、対面でのつながりを健康の基本的な柱と捉え、運動や栄養と並ぶ不可欠なものとみなす見方が強まっていることを示している。その結果、かつては任意と見なされていた多くの支出が、つながりとコミュニティの源として、交渉の余地のないものへと再分類されつつある。

第二に、テクノロジーによって、現実世界で過ごす時間がより可視化され共有しやすく、場合によっては収益化すら可能になっている。人々が現実世界に飛び出したがるのは、それを共有できるからでもある。今日最も人の心をつかむオンラインコンテンツの多くは、人々がオフラインで何をしているかを記録するものだ。訪れたコンサートやスポーツイベント、食事したレストラン、旅した場所。これは有償のインフルエンサーだけでなく、ソーシャルメディアプラットフォームの日常的な一般ユーザーにも当てはまる。その意味で、現実世界の体験は、スマートフォンやパソコンから共有するに値するものを与えることで、デジタル上の生活を豊かにしている。

この好循環が需要の急増を促し、強力な経済成長のエンジンを生み出している。そしてAIの設備投資と同様に、IRLエコノミーの拡大には、会場の建設と近代化、成功したコンセプトの新市場への展開、まったく新しい商品の創出のために、相当な資本が必要となる。

両者が興味深い形で異なるのは、その成長がどう分配されるかだ。デジタルメディア全般、そしてとりわけAI業界は、比較的少数の支配的プレーヤーに集中している。対照的に、IRLエコノミーは大きく分散しており、全国、そして世界中の企業やコミュニティに機会を生み出している。米国では少なくとも28,000社が、ライブパフォーマンスの制作、観戦スポーツの運営、イベントの企画、展示会の主催を主な業務としている。つまり、IRLエコノミーにハイパースケーラーは存在しないのだ。

もちろん、ライブエンターテインメントの巨大企業であるLive Nationのような大企業は存在する。だが、視点が必要だ。ビッグテック向けと同等の監視の目を引きながらも、Live Nationの時価総額はGoogleのほんの一部に過ぎない。あらゆるライブイベントの背後には、制作、物流、舞台設営、テクノロジー、会場運営に及ぶ広大で複雑な企業ネットワークがあり、その多くは比較的小規模で専門性の高い事業者だ。その結果、より強靭な企業と、消費者および企業にとってより良い選択肢が生まれ得る。

経済のあらゆる分野と同様に、リスクも存在する。際限のないように見えるチケット価格の高騰がイベントをより利用しにくいものにしているという正当な懸念があり、ますます高級なホスピタリティを建造しようとする動きは、観客が共有する試合当日の体験を犠牲にしかねない。ファンを食い物にしようとする者は、痛い目を見るだろう。だが、根底にある需要は消えないと私たちは見ている。

だからこそ、AIとIRLエコノミーの同時台頭は、現代で最も重要な経済動向の一つになり得るのだ。両者はしばしば競合する勢力として描かれるが、私たちにはより興味深い何かが進行しているように見える。それは、互いが相手価値を高め合う可能性があるということだ。そして、どれほど驚異的な成果を上げているAIであっても、人間の本性を代替することは決してない。

スクリーンは、情報、エンターテインメント、そして人と人とのつながりへの驚異的なアクセスを与えてくれるが、本命チームが得点したときのスタジアムの一体感、満員の会場で好きなアーティストの音を聴く感動、ビデオ会議ではなくコーヒーを片手に新しいビジネスパートナーと交わすつながりを再現することはできない。消費者も企業も、これを直感的に理解しているようだ。デジタル上のやり取りが豊かになるほど、真の人間同士のつながりは希少に感じられる。人々を物理的な世界で集める説得力のある理由を作り出す者には、計り知れない伸びしろが待っている。

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