ドナルド・トランプ大統領は、イランに対する戦争の主たる正当な理由は、テヘランが核兵器を取得することを防ぐことであると繰り返し述べてきた。しかし、ニューヨーク・タイムズによると、米国の情報評価は、軍事作戦が逆効果をもたらし、イランの核兵器開発への動機を高めた可能性を示唆している。

米国の情報機関による新たな評価は、「イランの新最高指導者、アヤトラ・モジェタバ・ハメネイは、父であり先代の指導者よりもはるかに核兵器の追求に関心がある」と結論づけたとタイムズは報じた。モジェタバ・ハメネイは、1989年から最高指導者を務めていた父アリー・ハメネイが米軍の攻撃によって殺害された後、イランの指導者の地位についた。

「米国当局者は、モジェタバ・ハメネイの見解に関する情報の大部分が戦争前のものであると警告している」と同報告は指摘した。新最高指導者は、紛争中に負傷して以来、個人の安全と公的なイメージに対する懸念から、公の場にほとんど姿を見せていない。

イランの核プログラムは長く物議を醸す歴史を持つ。長年、同国は核活動が純粋に平和的な目的、すなわちエネルギー生産と医学研究を目的としていると主張してきた。2015年にイランと米国を含む複数の主要大国との間で交渉された包括的共同行動計画（JCPOA）は、制裁解除と引き換えにイランの核濃縮能力に厳格な制限を課した。この合意は、イランの「ブレイクアウト・タイム」――単一の兵器に十分な核分裂性物質を生産するために必要な期間――を推定数か月から約1年に延長するよう設計されていた。トランプは2018年の第一期在任中に米国をこの合意から離脱させた。

米国の離脱後、イランは段階的に合意の濃縮制限に対する遵守を縮小し、国際原子力機関（IAEA）の査察プロトコルとの協力を減らし、イランの施設への透明性を提供していた監視体制を弱体化させた。

米国当局者は現在、イラン政権が核兵器プログラムを完全に再開していないと考えている。しかし、イスラエルの情報機関は、テヘランが遠心分離機を米国当局者が「ピッカクス・マウンテン」と呼ぶ秘密の地下施設に移動させていることを特定したと報じられている。この施設は、米軍がフォルドー、ナタンザ、エスファハーンで損傷させた施設よりも通常空爆に対して安全であると考えられている。これらはすべてイランの核インフラに関連する長年知られた施設である。より深く到達困難な施設への移動は、イランの核開発史全体で見られるパターンを反映している。同プログラムは過去にスタックスネット・サイバー攻撃やイラン人核科学者数名の暗殺を含む破壊工作の標的となり、それが濃縮インフラの強化・地下化を促した。

トランプはこれらの進展に対応して、ピッカクス・マウンテン施設に対する軍事攻撃の可能性について公に言及している。

イランの核施設に対する米軍の最初の空爆の後、トランプはイランの核能力が「壊滅した」と宣言した。イランが新たでより要塞化された場所で核インフラを再構築している可能性があるという発見は、テヘランの核兵器製造能力を恒久的に解体するという政権の公約が直面する課題を浮き彫りにしている。