ジャンニ・インファンティーノは、米国のドナルド・トランプ大統領が好んで呼ぶ「サッカーの王様」の名にふさわしい姿を見せていた。両者が2週間足らず前にワールドカップ決勝を並んで観戦していた時のことだ。

7月19日、両氏がスペインとアルゼンチンの選手にトロフィーとメダルを授与するためピッチを横切った際、ニューヨーク近郊のメットライフ・スタジアムではブーイングが起きた。それでも、第104試合目となる決勝戦は、FIFA会長の正しさを証明する史上最大の大会の締めくくりとなった。ピッチ上でのコンセンサスとなる成功と、世界のサッカーにとっての財政的な大収穫である。当時、インファンティーノは来年3月の再選に向けて順調に進んでいるように見えた。

その楽観的な背景は今や遠い過去のように感じられる。インファンティーノは世界のサッカー界に重大な亀裂をもたらし、今週まで手が届かない存在に見えた彼の立場が問われるまでに事態は深刻化した。

反発は、インファンティーノがジョシュア・クシュナーが率いる民間投資家に対し、ワールドカップおよび全FIFA大会の将来の利益に対する持分を購入するよう招いたことをきっかけに始まった。欧州の国々がFIFA大会のボイコットを脅し、幹部職員がインファンティーノに欺かれたと主張した。土曜日の早い時間帯、スイスのFIFA本部から、インファンティーノは計画を撤回すると発表した。

「すべての意見に注意深く耳を傾けた結果、このプロジェクトが支持の水準にかかわらず、そもそも設定された目的の利益にもはや沿わない性質の分裂を生み出したことが明らかになった」と彼は声明で述べた。

インファンティーノは先週、4年ごとに指導者を選出するFIFAの211の加盟メンバー連盟のうち約200から選挙支援を誓約する書簡を携えてニューヨークを後にした。しかし、この物議を醸した投資提案を棚上げした後も、彼の支持は最善でも不透明なままである。

この計画は、ワールドカップのような大会の運営や、放送権、スポンサーシップ、チケット、ホスピタリティの販売など、非営利サッカー団体の収益事業部門のための、FIFAフォーワード・エンタープライズ（FFE）と呼ばれる子会社を創設するものであった。

石油資源国の投資家によるプライベート・エクイティとソブリン・ウェルス資金は、欧州のクラブサッカーにおいて日常的なものとなっている。ガルフ系ファンドがマンチェスター・シティ、パリ・サンジェルマン、ニューカッスル・ユナイテッドなどの主要クラブを掌握し、CVCキャピタル・パートナーズのような企業がリーグの商業権の持分を買い取っている。しかし、多くの観察者はこうした投資がワールドカップとは相容れないと考えている。ワールドカップはサッカーの究極の栄誉であり、ファンは長く大会は自分たちのものだと信じてきた。

FIFAは200億ドルの企業評価額に基づき、FFEの約20%の持分を投資家に買い取ってもらい42億ドルを調達することを提案した。計画されていたアンカー投資家は、ジョシュア・クシュナーが立ち上げたサーブ・エターナルであった。クシュナーの兄ジャレッド・クシュナーはトランプの義理の息子である。

FIFAの211の加盟連盟は、スイスの非営利法人法の下で組織の実質的な所有者ですでになっているが、各連盟に2000万ドルが提示された。受諾期限は9月19日であった。

各連盟は今後4年間でFIFAからすでに1000万ドルを受け取る予定であり、これは主に終了したばかりのワールドカップに関連する2023-26年の記録的な150億ドルの収益によって賄われる。FIFAによると、FFEの下ではその額が各連盟2000万ドルに倍増し、2034年までに2200万ドル、2038年までに2400万ドルに増加するとされた。

これはアンドラ、モントセラト、パプアニューギニアのような小規模な連盟にとっては巨額の資金である。イングランド、スペイン、フランスのような資金力のあるサッカー強国は異なる優先事項を抱えている。

抵抗は急速に広まった。一部のFIFA副会長、FIFAのトップ幹部の一部、すべての欧州連盟、アジアと北米のサッカー団体、英国の首相、国内リーグの世界的組織、そして世界中の多くのファンがこの計画に反対した。

金曜日までに、インファンティーノはますます孤立しているように見えた。彼の上級顧問であり、元ゴールドマン・サックス銀行員のカルロス・コルデイロは辞任し、この提案は悪い取引だと呼んだ。FIFAの最高執行責任者ケビン・ラムーアは、同僚を擁護する中で上司に直接辞任を促すかのような厳しい声明をAP通信に発表した。

決定的な一歩は木曜日、UEFAがインファンティーノが計画を撤回するまで全FIFA大会をボイコットすると表明した時であった。欧州のチームはFIFAの主要大会で常に優位に立ち、男子ワールドカップやクラブワールドカップなど最大の収入源であるトロフィーを定期的に獲得している。

批判者たちは、民間投資家がリターンを求めてより多くの試合とより大規模な大会を推し進め、世界のサッカーの均衡を脅かし、チャンピオンズリーグを含むクラブサッカーの収益に悪影響を及ぼす可能性を懸念した。試合日程はすでに過密状態である。FIFAは男子ワールドカップを32チームから48チームに拡大し、新たな32チーム制のクラブワールドカップ形式を立ち上げたほか、大陸別大会も拡大しており、エリート選手は放送・スポンサー収入が無限ではない環境で限界まで酷使されている。

多くの反対者はまた、インファンティーノが過去1年間にわたりトランプの周辺で過ごすことに集中しながら、実質的な協議を行わずにこのプロジェクトを計画したと思われることにも反発した。トランプは金曜日、大会の持分売却提案についてFIFA会長と話していないと述べた。

FIFAの211票のうち54票を持つアフリカにおけるインファンティーノの伝統的な支持基盤は、多くの連盟に対する資金提供の約束にもかかわらず、概ね中立の立場を維持していた。

金曜日、10カ国の南米サッカー連盟CONMEBOLは提案を受け取ったことを明らかにし、「その求められる厳格さをもって」問題を評価すると述べた。CONMEBOLはパラグアイのFIFA副会長アレハンドロ・ドミンゲスが率いており、彼はインファンティーノによる2030年ワールドカップの64チームへの拡大を当てにしている。この拡大により、マイノリティの共同開催国であるアルゼンチン、パラグアイ、および1930年の第1回ワールドカップ開催国ウルグアイにより多くの試合が与えられる。現在、これらの国々は104試合のうち各1試合のみを開催する予定である。残りはスペイン、ポルトガル、モロッコで開催される。

UEFA主導の抵抗運動は売却計画を阻止することに成功したが、それがインファンティーノの地位を維持するのに十分かどうかは依然として不明である。

金曜日のラムーアとコルデイロによる介入、大統領職の多くを維持困難にするであろう展開の後、インファンティーノにはなお職務に留まる信頼があるのだろうか。

土曜日、UEFAは厳しい声明のなかで、インファンティーノに対する信頼を失ったと発表し、放棄された計画の全面見直しを進めるにあたり「いかなる選択肢も排除すべきではない」と述べた。

次回のFIFA会長選の立候補期限は11月18日であり、FIFAがアフリカ本部を置くモロッコのラバトでの投票のちょうど4ヶ月前である。

インファンティーノは2019年にパリで、2023年にルワンダのキガリで、ともに無投票で再選された。FIFA規約は彼にあと1期4年の任期を許容している。FFEの分社化は、2031年以降にインファンティーノのためのコミッショナー的な役割を創設し、現在の600万ドルを超える年俸とボーナス契約をはるかに上回る報酬をもたらすものと見られていた。

選挙戦で過半数を確保するには106票が必要である。各大陸が一斉に投票することはないが、欧州の55の加盟国の大半にCONCACAFの35、アジアの46が加われば強固な基盤となる。

直接対抗する可能性のある候補としては、パリ・サンジェルマンのカタール人会長ナッセル・アル＝ヘライフィと、カナダのFIFA副会長ヴィクター・モンタリアニの名がよく挙がる。

今週までは、インファンティーノの手法や過去の不人気な計画の強行に対する長年の懸念にもかかわらず、こうした憶測は非現実的なものと思われていた。今や、その見通しはこれまでになほど現実味を帯びている。

この記事はFortune.comで最初に掲載された。