インドンバスケットボールリーグの構築が進む中、City AMは本プロジェクトのトップを務める33歳の英国人幹部ジェイク・ラッシュ・マクラムと座談会を行った。彼は世界最大級のスポーツ市場の一つにおいて、クリケットとカバディの支配に挑む任務を担っている。

マクラムは従来型のスポーツ幹部とは程遠い。わずか33歳にして、スポーツ業界でのシニアリーダーシップ経験は10年近くに及ぶ。ナショナルリーグでの昇進を経ることも、居心地の良い地元の役職に落ち着くこともなく、彼はIPLのラージャスターン・ロイヤルズ・フランチャイズの再立ち上げで重要な役割を果たした。そして今、初代インドンバスケットボールリーグ（IBL）を牽引するため新たな一歩を踏み出した。

IBLは2027年に6つのフランチャイズで開幕し、最初のティップオフから数年以内に10チームに拡大する予定である。マクラムはこの時期を意義深いと捉え、バスケットボールが重要な転換期に入っていると指摘する——欧州版NBAのスピンオフが来秋に開幕予定であり、ユーロリーグ自体もフランチャイズモデルの導入を検討している。

そして、インドという要因がある。

「インドにおけるバスケットボールの純粋なマクロ指標はかなり驚異的です」とマクラムはCity AMに語る。「インドは世界で3番目に多い競技人口を抱えています——5500万人がインドでバスケットボールをプレイしています。中国と米国のみがそれを上回っており、おそらく世界中の誰もそのことを知らないと思います。1億人がこのスポーツに関わっています。」

マクラムは、インドの私立学校におけるバスケットボールの人気、ユースレベルでの健全な性別バランス、そしてプレミアリーグを視聴するインド人ファンに近い富裕層のオーディエンスプロファイルを指摘する。

IBLのフランチャイズモデル

インドンバスケットボールリーグの構造は、イングランドクリケットの「ザ・ハンドレッド」で採用された立ち上げモデルを踏襲している。全チームが当初中央によって所有され、3年目に売却される仕組みである。

マクラムはIBLのフランチャイズ評価額が「ザ・ハンドレッド」の水準には達しないことを認め、「インド市場はより低い水準になるでしょう。消費者の購買力が異なるからです」と述べた。しかし、チームはまだ販売されていないにもかかわらず、国内外の組織から30件の買収提案が寄せられており、ボリウッドからの関心も含まれていると迅速に付言した。

「国内からの関心が多いのは、開幕前に国内でより多く知られるようになっているからです」とマクラムは付け加える。「しかし、プライベート・エクイティ、ファミリーオフィス、消費者向けブランドが揃っています。非常に良いミックスです。」

この投資家の関心は、インドスポーツにおけるより広範なトレンドを反映している。2014年に類似のフランチャイズオークションモデルで立ち上げられたプロ・カバディリーグは、クリケット以外のスポーツが主要リーグ規模の商業的支援と放送視聴者を獲得できることを実証した。

インドスポーツにおける試練の場

マクラムの前職であるラージャスターン・ロイヤルズ——2008年の第1回IBL 優勝チーム——での経験は、インドのスポーツとガバナンスに関する集中的な学びの場となった。同フランチャイズは今年14億ポンドの取引で買収され、リバプールFCの潜在的投资家であるミッタル家が75％の株式を取得した。

「8年間ここに住んでいるイギリス人として」と、サッカーのペナルティキックを発明した高祖父を持つマクラムは語る。「私の考え方は常に『私はファンではない』というものです。」

「日常的に自然にファンと交流することはありません。全国のあらゆる州で、意図的に時間をかけて人々と対話しに行かなければなりません。」

クリケット、カバディ、そして新たな市場

バスケットボールがインドにおいてカバディやIPLクリケットを凌駕できるかは未だ未知数である。しかし、若い世代のファンが新しいスポーツコンテンツを求めているという証拠がある。マクラムは、インドのファンの習慣が長時間フォーマットから離れつつあり、それがバスケットボールにとっての入り口を作る可能性があると観察している。

IPL自体もその方向に進化しており、短いT20フォーマットが記録的なメディア権利評価額を引き出し、インドのオーディエンスがライブスポーツを消費する方法を再構築している。マクラムが10年以内に2度目のインドスポーツ復興を実現できるかは今後の課題であるが、基盤は着実に築かれており、その潜在力は計り知れない。