インドでは、強いエルニーニョの下で電力需要が高まる一方、モンスーン雨が燃料供給を妨げており、最大45の石炭火力発電所が石炭在庫の危機的低水準で稼働していると、Reutersが木曜日に報じた。同報道は政府データと業界関係者の話を引用している。

Reutersが引用した中央電力庁のデータによると、これら45の発電所は必要水準の25%を下回る在庫、または3日連続の発電に足りない在庫で運転されている。石炭在庫が少ない発電所の数は、7月末の31から45へ急増した。石炭はインドの電力のおよそ4分の3を賄っているため、発電所ごとの在庫は、世界有数の電力網の一つにかかる負荷を示す初期指標として注視されている。

モンスーンに関連した国内供給の混乱により、石炭資源の豊富な産地から石炭火力発電所への石炭の即時供給と輸送の両方が逼迫した。モンスーン期には毎年、露天掘り鉱山が冠水し、鉄道の積み込みも遅れがちになるため、電力会社は通常、季節入り前に在庫の積み増しを目指す。インドは中国に次ぐ世界第2位の石炭生産国、消費国、輸入国であり、国有のCoal Indiaが国内生産の大半を占め、鉄道が燃料の大半を発電所へ輸送している。そのため、発電事業者が示す編成本数は、発電所がどれだけ速く在庫を補充できるかを直接示す指標となる。供給逼迫を受け、インドの国内石炭価格は今週上昇したと、商品コンサルタントBigMintが水曜日に述べた。(BigMint)

「インドの火力発電所は、8月最初の23日間に石炭在庫を大きく取り崩した。石炭消費が供給を引き続き上回っていたためだ」とBigMintは、別の分析で述べた。コンサルタントによると、インドの発電所の在庫は8月1日から23日までに15.5%減少し、石炭の受け取りが消費ペースに追いつかなかった。

インドのモンスーン期はエルニーニョの影響で乱れ、平年より高い気温が電力需要を押し上げている。インド最大の火力発電事業者NTPCの匿名幹部はReutersに対し、「不安定なモンスーンが主にエアコン需要を中心に電力需要を押し上げた。しかし石炭供給は綱渡りだ」と語った。「一部の発電所では5〜6本の貨車編成が必要だが、受け取っているのはその半分しかない」と同幹部は述べた。インドは2021年10月にも同様の逼迫を経験しており、弱いモンスーンとパンデミック後の需要回復により100基超の石炭火力発電所が危機的水準の在庫となり、複数州で停電が発生した。その後、政府は国内供給不足を和らげるため、発電事業者に輸入石炭との混焼を随時指示してきた。

冷房需要の増加による石炭需要の高まりは、インドの石炭火力発電への依存を強めており、こうした施設の一部には、供給問題が解消するまで予定保守を延期するよう電力省が要請したと、同省の上級職員がReutersに語った。モンスーンは通常、9月にインド北西部から後退し始め、その時期には採掘量と鉄道輸送が増えることが多い。木曜日のReuters報道の基礎となった中央電力庁のデータは、発電所在庫がそれに伴って回復するかを示すことになる。

Charles Kennedy氏によるOilprice.com