インド有数の理工系教育機関であるインド工科大学マドラス校(IITマドラス)は、ワーラーナシーに拠点を置くHuman Welfare Association(HWA)との提携により、インドの伝統工芸のデジタル化を支援し、職人と買い手をより直接的につなぐことを目的とした「Artisan Empowerment Lab(職人エンパワーメント研究所)」を設立しました。この取り組みでは、人工知能(AI)とブロックチェーン技術を組み合わせ、職人とその製品のデジタル記録を作成します。

同研究所は、この2つの技術を活用して職人と工芸製品のデジタル登録簿を構築し、製品の由来を検証するとともに、インドの伝統工芸により透明性の高い市場を創出します。この取り組みは、ワーラーナシーの織物の中心地からデジタル市場に至るまで、職人の真正性、可視性、市場アクセスの向上を図る機関の動きの一環として行われるものです。トレーサビリティ(来歴追跡)は、決済以外の分野でブロックチェーン技術の最も広く引用される応用例の一つであり、食品から高級品に至るまで幅広い商品のサプライチェーンが、製品の由来と製作者を記録するために分散型台帳を活用しています。

ブロックチェーンによる工芸品の真正性検証

このプロジェクトは、確立された工芸の伝統を、製品とその製作者情報を記録できるデジタルシステムとつなぐことを目的としています。中心的な要素となるのが、真正な地理的表示(GI)認証製品にQRコードを使用することです。インドでは、GIタグは特定の地域に由来する製品であることを証明する認証であり、その産地に品質や評判が結びついた名称を保護します。消費者は製品に添付されたコードをスキャンすることで、真正性を確認するための情報にアクセスできるようになります。このシステムは、製品を製作した職人も特定するため、買い手は伝統工芸の起源と生産についてより深く知ることができます。

第1フェーズでは、ワーラーナシー地域のGI認定5つの工芸カテゴリーに焦点が当てられます。バナラーブロケードとサリー、ワーラーナシーのソフトストーン・ジャリ細工、バナラス・グラビーミーナカーリ、ワーラーナシーの木製漆器と玩具、バナラスのメタル・レポッセ工芸です。

発表によると、このデジタル登録システムは、模造品から本物の製品を区別しやすくするとともに、職人が市場においてより高い存在感を持てるようにすることを意図しています。また、由来や製作技術の確認が難しい伝統文化製品を購入する際に、消費者により大きな安心感を提供できる可能性があります。

IITマドラスとHWAの協定締結

IITマドラスとHuman Welfare Associationは8月25日、同研究所の設立に関する覚書に調印しました。HWAを代表して、地理的表示に関する活動で知られるパドマ・シュリー賞受賞者のラジャニ・カント氏が協定に署名しました。IITマドラスを代表しては、産業コンサルティングおよび受託研究担当学部長のマヌ・サンタナム教授が署名しました。調印式には、IITマドラスのヴィージュナタン・カマコティ所長も席しました。

このプロジェクトは、今後数か月以内に、選定された5つの工芸カテゴリーから職人との直接連携を開始する見込みです。当初の展開は、より広範な拡大に先立つ技術の実証の場として機能します。

職人収入の改善を目指す技術

精緻な七宝焼き(エナメル細工)で知られるグラビーミーナカーリや、ワーラーナシーの木製玩具といった伝統工芸は、この地域の確立された文化的・経済的遺産の一部を形成しています。個々の製品を検証済みの職人と結びつけることで、この取り組みは本物の職人技の認知度を高め、模造品の影響を軽減することを目指しています。

カマコティ所長は、インドの伝統芸術や工芸は文化的・経済的に重要な意義を持ち、技術、デザイン、品質基準、ブランディング、市場アクセスの向上を通じて、国内外でより高い認知を得られる可能性があると述べました。

この取り組みは、職人がより直接的に顧客にリーチできるようにし、中間業者への依存を軽減し、職人が自らの仕事が生み出す価値のより大きな割合を獲得できるようにすることを意図しています。

同研究所はまた、デジタルツールを活用して、伝統的な生産方法や個々の職人に関する情報を保存する方法も模索します。こうした記録は、工芸コミュニティの記録化に役立つとともに、確立された製品をより広い市場で普及させる取り組みを支援する可能性があります。

ワーラーナシーの実証実験、全国展開の可能性

プロジェクトは、GI登録製品と伝統工芸の主要な中心地であるワーラーナシーから始まります。カント氏は、このモデルは最終的にこの地域を超えて拡大し、インド全土の職人や他の生産者に利益をもたらす可能性があると述べました。

より広い目標としては、職人がデジタル上のアイデンティティを確立し、製品の真正性を証明し、買い手へのアクセスを改善できる、技術に支えられたエコシステムの構築が含まれます。こうしたシステムは、顧客が製品の産地や製作者を理解するのにも役立つでしょう。

このプロジェクトは、地域の製造業と伝統的な技能を国内外の市場と結びつけるより広範な取り組みの一環として位置づけられています。ワーラーナシーの実証実験が有効であることが証明されれば、その手法は、地理的・文化的アイデンティティを持つインドの他の工芸クラスターにも適用される可能性があります。

製品認証、職人特定、デジタル市場アクセスを組み合わせることで、Artisan Empowerment Labは、伝統工芸が現代経済においてより強い存在感を持てるようにするとともに、インドの文化遺産の保存を支援することを目指しています。

出典:CoinTrust (https://www.cointrust.com/market-news/iit-madras-india-launches-ai-blockchain-lab-for-indian-artisans)