「健康でなければ、長く生きる意味はない。」

それが、アジア最大の民間医療グループであるIHHヘルスケアのCEO、プレム・クマール・ネア氏の基本的な信念だ。より豊かになり、長寿化し、生活の上質なものにこれまで以上に支出する意欲が高まっている地域に向き合う中で、同氏はそう語る。「人々の所得が増え、良い食事やワインを楽しむようになるにつれ、糖尿病、高血圧、高コレステロールといった生活習慣病が増えています」と、同氏はFortuneのインタビューで述べた。

アジアでは高齢化が急速に進んでいる。アジア開発銀行によると、2050年までにこの地域の4人に1人が65歳を超える。アジア人は一般に地域外の人々より平均寿命が長いが、長生きすることと健康に長生きすることは同じではない。4月に公表されたスタンフォード大学の研究では、中国本土、日本、シンガポール、韓国、台湾における疾病負担の増加の33.6%が人口高齢化によるものだと示された。

IHHの答えが、7月に開始した新しい予防医療・長寿プログラム「Healthspan」だ。見た目重視のウェルネス業界とは異なり、このプログラムは臨床介入を軸にしている。現在はシンガポールでのみ提供されているが、ネア氏は将来的にインド、トルコ、グレーターチャイナを含むIHHの他9市場にも広げたい考えだ。

「多くの人にとって長寿とは、美容的な意味合い、つまり髪を染めたり、大量のビタミンやサプリメントを摂ったりすることです。しかし、私たちのような医療提供者にとって、長寿は臨床科学に非常に強く根ざしています」とネア氏は言う。

加齢に伴う筋肉量の減少であるサルコペニアを考えてみよう。「高齢患者にはレジスタンストレーニングを勧めますが、上腕二頭筋を大きくするためではなく、筋肉が体を支えられるようにして、転倒して膝や股関節を骨折しないようにするためです」とネア氏は説明する。

Healthspanプログラムは、オゼンピックやウゴービを含むGLP-1薬にも依拠している。この薬剤群は、ネア氏の言葉を借りれば「長寿の象徴」になっている。ただし、目的は見た目の減量ではなく、肥満に起因する関節炎や代謝疾患を防ぐことだと同氏は強調する。

アジアの人口が高齢化するなか、IHHはシンガポールや香港のような人口密度が高く急速に高齢化する都市で、入院を伴わずに内視鏡や人工膝関節置換術などを行う小規模な地域密着型施設である外来診療センターの拡充も進めている。例えば、シンガポールのウッドリー地区にある同グループのParkway MediCentreでは、慢性疾患管理サービスや皮膚科、産婦人科の専門医による診察を提供している。

これは、世界の医療提供のあり方におけるより大きな転換を示している。多くの高齢化社会では、病院中心の医療から、地域やコミュニティに組み込まれた、より個別化され、アクセスしやすい選択肢へと移行しつつある。

「私たちは、事業展開しているすべての国で、巨大病院の事業者から医療エコシステムの担い手へと移行しました」とネア氏は言う。「それが医療の未来になるでしょう。」

シンガポールとマレーシアで重複上場

IHHヘルスケアは2010年、マレーシアの政府系ファンドであるKhazanah Nasional Berhadの医療投資を束ねる持株会社として設立された。そこにはシンガポール拠点のParkway、インド拠点のApollo、マレーシア拠点のPantaiとIMU Healthが含まれていた。

同社は2012年に公開会社へ転換され、マレーシアの証券取引所Bursa Malaysiaとシンガポール証券取引所（SGX）での二重IPOを通じて上場した。IHHの20億ドルのIPOは、その年の世界で3番目に大きい上場案件で、Facebookとマレーシアのパーム油企業Felda Global Ventures Holdingに次ぐ規模だった。

IHH株は過去12カ月で20%以上上昇している。

現在、IHHヘルスケアは10カ国で89の病院を展開しており、2025年売上高は約60億ドル。Fortuneの東南アジア500社ランキングでは58位だ。

IHHの初期成長は主に買収によるものだった。2015年にインド拠点のGlobe Healthcareを買収し、3年後には別のインドブランドであるFortis Healthcareを傘下に収めた。

この方針は、競合のRaffles Medical Groupで27年を過ごした後、2020年にIHHへ加わったネア氏が、既存市場と既存事業内でのオーガニック成長へ会社の重心を移したことで変わった。ネア氏が指揮を執って以来、IHHヘルスケアは病床を合計4,000床増やしている。

「多くの投資家から、M&Aは成長手段として効率的なのかと尋ねられました。というのも、非連続的な成長をするたびに、異なる組織を統合しなければならないからです」とネア氏は言う。「最終的に、最良の成長は既存市場とクラスターの中で成長することだと判断しました。オーガニック成長のほうが常に優れています。運営効率があり、既存事業を活用でき、すでにその国に病院の経営陣がいるからです。」

COVID: 「総力戦」

ネア氏の在任期間で最も重要な出来事は、少なくとも同氏の目には、就任直後にシンガポールへCOVID-19パンデミックが到来したことだった。当時、同氏はIHHのシンガポールCEOであり、世界的な公衆衛生危機は「通常の移行」を許さなかった。

2020年から2021年にかけて、シンガポールは複数回の「サーキットブレーカー」を実施した。これは全国規模の部分的ロックダウンで、社交的な集まりの禁止、物理オフィスの閉鎖、屋外でのマスク着用義務を含んでいた。

「最初から危機対応でした」と同氏は振り返る。パンデミック初期には、ネア氏とチームは検問所へ医療スタッフを派遣してウイルス検査を行わせるとともに、外国人労働者の寮へも派遣し、発病した労働者のケアにあたらせた。10人から24人の建設労働者が同じ居住空間を共有する専用宿舎は、国の感染拡大の中心地となり、症例のほぼ90%を占めた。

それでもパンデミックは、医療危機において公的部門と民間部門が協力する必要性があるというネア氏の見方を裏付けた。公共部門と民間部門には平時それぞれの役割がある。公共部門は手頃でアクセスしやすい医療の提供に努め、民間部門は迅速な対応やより高いプライバシーを求め、プレミアム料金を支払う余力のある患者を支える。「しかし、パンデミックが起きたら？ 総力戦です」と同氏は説明する。

IHHはアジア内外の複数国に事業を持つグローバルプレーヤーだ。それが、特定市場の変動に対するヘッジとして機能してきた。

「分散していることは大きな助けになっています。トルコがインフレのようなマクロ経済問題に直面した時期もありましたが、マレーシア、シンガポール、その他の市場が業績を支えてくれました」とネア氏は言う。

既存市場での存在感をさらに深める一方で、IHHは隣接国への拡大も検討している。ただし、具体的な計画はまだないとネア氏は認める。

「私たちが進出している国は、いずれどこも飽和します。競争は避けられませんから、新しい市場を見なければなりません」とネア氏は結論づける。「ThompsonやRaffles Medicalのような他の事業者はベトナムに進出していますし、私たちもインドネシアを見ています。インドネシアは外国人医師の診療を認め、私立病院を外国資本が完全所有できるよう規制を変えました。」

医療の未来

医療分野で40年のキャリアを重ねた今、ネア氏はアジアの医療機関における診療科の構成が変化していると考えている。わずか10年前、ほとんどの病院で最大の診療科は循環器科だった。しかし近年は心疾患の発症率が低下しており、医療界は心疾患のリスク要因である高コレステロール、高血圧、糖尿病の管理へと重点を移している。最近の研究では、1990年から2021年にかけて、アジアにおける心血管疾患の年齢調整死亡率は26%低下した。

「今や、がんが全病院で最も大きなサブスペシャルティになりつつあります」とネア氏は言う。「私たちはがん検査、ゲノム医療、精密医療に大きく投資しています。」

2019年、IHHはシンガポール拠点のゲノム医療企業Lucenceに対し、2,000万ドルのシリーズA資金調達を主導した。同社は、液体生検と呼ばれる超高感度血液検査を開発しており、10種類以上のがんを早期段階で検出できる。IHHはまた、陽子線治療装置にも投資している。これは従来のX線ではなく高速化した陽子粒子を使う、より精密な放射線治療で、頭頸部、脳、肝臓などの複雑ながんの治療によく用いられる。

「私たちは財務的投資家ではなく、戦略的投資家です」とネア氏は説明する。「ですから、私たちが投資するものは、実際に使い、検証しています。」

2月、IHHはIHH Catalystというプログラムを立ち上げた。これは医療起業家、臨床医、運営責任者を集め、有望なヘルスケア・スタートアップを発掘・育成するものだ。初回はインドで開催され、腫瘍学、慢性疾患管理、予防医療などインドの重点分野に取り組む企業群が選ばれた。IHHはまもなく、Gleneagles Hong KongとParkway Shanghaiが主導する形で、この取り組みを北アジアにも広げる予定だ。

IHHはAIにも強気だ。数年前、同社はデータおよびデジタル部門をAIトランスフォーメーションチームに再編し、AIを活用した医療ソリューションの特定に専念させた。

現時点で最も具体的な成果はNurseShift.aiで、病院の勤務表作成を自動化する。ネア氏によると、かつてこの作業は看護監督者の時間の約51%を消費していたという。同システムはシンガポール保健省の医療イノベーション賞も受賞した。現在はシンガポール以外のマレーシアと香港にも展開されている。

IHHは、AI対応の臨床経路を構築する新たなプロジェクトにも取り組んでいる。ここでは、モデルが各患者の症状とリスク要因を分析し、医師が検討、修正、承認できる治療計画を提案する。

「資源の無駄が生じる主要な理由の一つは、医療のばらつきです」とネア氏は説明する。「専門医ごとに訓練が違うため、やり方も違います。2日入院させる医師もいれば1週間にする医師もいますが、AIは臨床医に土台となる枠組みを提供することで、こうした標準化を助けられます。」

それでもネア氏は、病院では人間の医療判断の余地が残ると考えている。「実際に処置を行うのは最終的に医療スタッフですから、合意が必要です」と同氏は言う。「患者の背景はかなり異なり得るので、例外も認めなければなりません。」

「医療や医学は、そのように複雑になり得るのです。」

この話はもともとFortuneに掲載されたものです。