木曜日、10の研究チームが、渡航に関する懸念により史上初めて米国外で開催された風刺的な科学賞の授賞式で表彰された。

科学における風変わりで想像力豊かな貢献を称えるイグ・ノーベル賞は、ゴキブリのミルクを研究した研究者や、下着を用いて土壌の健康状態を分析した研究者たちに授与された。1991年に初めて授与されたこの賞は、伝統的に本物のノーベル賞受賞者が立ち会い、トロフィーを手渡す。

デジタル雑誌『Annals of Improbable Research』が主催するこの賞は、来場者のビザ取得への懸念から、米国での35年間の開催を経て欧州へと移された。

スイス・チューリヒのコンベンションセンターで、受賞チームにはキノコと人間の足を掛け合わせたような特製トロフィーが贈られた。受賞者には、キスの進化史を再構築したオックスフォード大学のマチルダ・ブリンドル氏とスチュアート・ウェスト氏、フロリダ工科大学のキャサリン・F・タルボット氏のほか、鼻をかむ科学を研究した故・海野徳次(うんの とくじ)博士が含まれる。

別のチームは、土壌中の小生物が下着をどのように分解するかを研究するため、25か国以上に1,000組の下着を埋設した。綿製品を埋設してその分解を追跡する方法は、土壌の生物活性を簡易的に示す指標として農家や研究者に長年用いられてきた市民科学の手法である。

一方、ゴキブリのミルク研究は、幼体にミルク様の物質を与えることが知られる唯一のゴキブリ種であるパシフィックビートルゴキブリが産生する、タンパク質豊富な結晶構造を調べたもので、その特異な生化学により以前から科学界の注目を集めていた。

伝統に従い、観客は紙飛行機を折ってステージに向かって投げ、ショーの幕を開けた。

今後の式典について主催者は、チューリヒと欧州各国で交互に開催する計画だ。2027年の式典はベルギーの都市アントワープで開催される。以前の式典はハーバード大学、マサチューセッツ工科大学、ボストン大学で開かれていたが、米国に戻る当面の予定はない。

「この1年間、当方のゲストが米国を訪れるのは安全ではなくなっています」と、式典の司会者であり同誌編集者でもあるマーク・エイブラハムズ氏は3月、メールでの美聨社(AP)の取材に対し述べた。

この皮肉な名前の賞とは無関係の本家ノーベル賞は、10月初旬に発表される。

美聨社(AP)記者マイケル・ケイシーがこの報道に協力した。