正直に言うと、誰かにモルディブ旅行を勧められたとき、私が最初に思い浮かべたのは、華やかさと遊歩道ばかりで、個性や文化はあまりないのではないかということだった。だが、著名な高級リゾート地の北部にある全長5kmのオアシス、イフル島は、それ以上の存在だ。

イフルは、現地のディベヒ語で「花開く」という意味で、インド洋の島々を訪れる旅行者の主要玄関口であるマレ国際空港から、さらに約30分の移動が必要だ。モルディブの旅は、ツイン・オッターの水上飛行機で、驚くほど美しいターコイズブルーの海上を飛ぶところから始まる。実際にブルーラグーンというものは存在し、私たちはいくつも上空から見た。まさに楽園へ入る、胸が高鳴るような方法だ。

イフル島そのものが、まさに楽園のように感じられる。珍しい動植物に満ちた美しい熱帯庭園に囲まれた新設のオールインクルーシブホテルは、5つ星でありながら、親しみやすい形でその体験を提供する。交流の場やアクティビティを重視しているが、混雑した印象や観光地らしさが過剰になることはない。滞在中には、希少なモナーク・チョウ、トカゲ、ヤドカリ、異国的な鳴き声の鳥、そして夕暮れ時に頭上を舞う大きなフルーツバットを見かけた。走行できるのはバギーか自転車だけで、島全体に心地よいオフグリッド感がある。

イフル・モルディブのヴィラはどうか？

私は、白い砂浜に直接面した快適なビーチヴィラに滞在した。温かい浴槽のような海で泳ぐまで、文字どおり20秒ほどだった。プライバシーは、計算して植えられた低木と手入れの行き届いたヤシの木によって確保されており、日光浴中に聞こえるのは穏やかな波音だけだった。

ヴィラには、歓迎のシャンパンボトル、生花、目立たない屋外シャワーとバスタブ、専用テラス、wifi、スマートTV、ピローメニュー（私はラベンダーが一番気に入った）、そしてバスローブ、スリッパ、「Maldives/Ifuru Island」の刻印入りビーチサンダルまで、必要なものがすべてそろっていた。

ヴィラからシュノーケルで少し行った先では、色鮮やかな生きたサンゴ礁の上でガイド付きシュノーケリングとスキューバダイビングを楽しんだ。そこには熱帯魚が群れ、時おりウミガメも現れる。

家族向けにはバルコニーまたはテラス付きのスイートもあり、友人グループや結婚式の一行向けに屋外の「ソーシャルラウンジ」を備えた客室棟もある。さらに贅沢さを求める人には、専用プールとビーチアクセス付きのヴィラも用意されている。

少し注意したいのは、私の荷物がドーハで乗り継ぎ便の接続がかなり厳しかったため、36時間遅れて届いたことだ。島はかなり遠隔地にあるため、必要なものはすべて手元に置いておくことを勧めたい。そうしないと、島で唯一の店で水着や日焼け止めを買う羽目になるが、100ドル未満の品はない。ホテルスタッフは荷物の捜索を手伝ってくれ、この状況のストレスをかなり和らげてくれた。

イフルのスタッフのほとんどはモルディブ出身か周辺国の出身で、それがリゾートの本物らしい雰囲気につながっている。サービスは一流で、ホスピタリティチームは宿泊客全員の名前を把握している。島には専属の医師と看護師を置いた独自のヘルスクリニックまである。

ある晩、私は英国から来たカップルと夕食をともにした。彼らは、すでに家族を連れて大きな誕生日祝いで再訪すると決めていた。こうした点もこのリゾートの魅力の一つで、静かなビーチ休暇、グループ旅行、節目の記念日など、何度も戻ってきたくなる場所のように感じられる。

食事はどうか？

イフルには3つのレストランがある。キャンドルライトが灯る海辺の選択肢でテイスティングメニュー付きの The Waterfront、地元料理を出す素朴なグリルの Palm Beach、そして朝食ビュッフェも提供する、より気軽な Social House だ。料理に不満はなかった。あらゆる好みに合う定番料理が豊富にあり、とくに地元料理を試せたのが印象的だった。

朝食は、伝統的なモルディブの魚料理から、紫色のドラゴンフルーツを使ったビルヒャー・ミューズリー、バニラクリームドーナツまで幅広い。シェフは甘いものでもしょっぱいものでも、ほとんど何でも作ってくれる。フレンチトースト、インドのドーサ、パンケーキ、オムレツ、シャクシュカの卵料理などを頼めばよい。バリスタが淹れるフラットホワイトも楽しめた。さらに、部屋でゆっくりしたいときには、Ifuru Eats の24時間テイクアウトサービスがあり、夕食や真夜中の軽食を部屋まで届けてくれる。

モルディブでスカイダイビングをするには

ここまでは、まさに夢のようだ。では、モルディブを構成する1,200の島々にある他のリゾートと比べて、この施設を際立たせているものは何か。目の肥えた旅行者をめぐる競争は非常に激しく、私が訪れた1月のハイシーズンでも、ホテルは比較的静かだった。

一つの違いは、イフルが自然の島であることだ。周辺には人工島のリゾートがいくつもあり、それらは先述の遊歩道と華やかさのイメージにより近い。また、自前の空港を持つリゾートも多くはない。そのため、このホテルではユニークな追加要素として、宿泊客向けに青いラグーンの上空でのスカイダイビングを手配できる。

Skydive Maldives Ifuru は、南アフリカ出身の世界チャンピオン・スカイダイバー、Will Penny によって作られたもので、モルディブでこのエクストリームスポーツを体験できる唯一の場所だ。私は3日目に飛び込んだが、これまでに経験した中でも最もスリリングで、信じられないほど衝撃的な出来事の一つだった。正直に言えば、私は完全に怖かった。しかし、タンデムのインストラクターが非常によく面倒を見てくれたし、地球上でも最も美しい一角の一つを空から見下ろした光景は、決して忘れられない。

そのほか、地上で楽しめるアクティビティとしては、絵画教室、カヤック、イルカ観察、さらに離れた島々を巡るアイランドホッピングの小旅行、加えて個別に調整されたヨガやサウンドバスのセッションがある。私は夕暮れに合わせて、ヴィラ前のビーチで1回参加した。あるいは、夕日が沈む中で DJ がチルアウト系の音楽を流すあいだ、インフィニティプールや Beach Bar で本を読みながらくつろぐのもよいだろう。

Ifuru Island Maldives は、ラア環礁にある5つ星のオールインクルーシブリゾートです。リゾートの詳細は をご覧ください。Skydive Maldives Ifuru の詳細は をご覧ください。