2003年に経済学者タイラー・コーエンとアレックス・タバロックが設立した経済学ブログMarginal Revolutionが、Works in Progress誌のサミュエル・ヒューズによるエッセイを取り上げました。タイトルは「The Seven Vices of Highly Effective Victorians」で、スティーブン・コヴィーの1989年のベストセラーThe Seven Habits of Highly Effective Peopleへの言及です。このエッセイは、ビクトリア朝イギリス（1837年から1901年に君臨したヴィクトリア女王にちなんで名付けられた時代）のエリートがなぜ、どのように成功したのかを問い、堅物という評判とは大きく異なる姿の支配層を描いています。ブログの投稿者は全文を読むことを推奨しつつ、タイトルの問いへの答えは「いまだ若干の謎に包まれている」と認めています。

ヒューズによれば、ビクトリア朝のエリートが通った学校や大学は「それほど学術的ではなく」、STEM（科学・技術・工学・数学）教育もごくわずかしか提供していませんでした。大人になった彼らは朝が遅く、酒を大量に飲み、起きている時間のかなりの部分を宴会に費やしました。彼らは宴、スポーツ、休暇、ダンス、仮装を愛好していました。ヒューズは、堅物という評判に反して、彼らは「おそらくかなり楽しい人々だった」と記しています。また同投稿は、ビクトリア朝の人々が早起きでもなかったと付け加えています。

エッセイはこのエリート層がいかに形成されたかをたどります。社交的に上流のビクトリア朝の少年たちの大半は7歳か8歳で正式な教育を始め、約5年間を「予備学校（プレパラトリー・スクール）」で過ごした後、「パブリックスクール」（国際的な観察者を今なお困惑させることですが、一種のエリート私立学校です）に進学しました。パブリックスクールにはヒエラルキーがあり、9つの「クラレンドン校」が頂点に位置し、その中でも明確に最高峰だったのは一だけ、1440年に国王ヘンリー6世によって創立されたイートン校でした。この9校の名称は、1860年代の王立委員会であるクラレンドン委員会（委員長のクラレンドン伯にちなんで命名）に由来し、同委員会はイギリスの主要パブリックスクールを調査し、その結果は1868年のパブリックスクール法につながりました。9校とは、イートン、ハロー、ウィンチェスター、ウェストミンスター、ラグビー、シュルーズベリー、チャーターハウス、セントポールズ、マーチャントテイラーズです。

イートン校の最高位の官職に対する支配力は顕著で、19世紀の閣僚の約30%、首相の40%がイートン校の卒業生（オールド・イートニアン）でした。この傾向は、1801年から1924年までのイギリス内閣の人員に関する歴史研究に記録されています。

全寮制はエリートの幼少期を形作りました。予備学校とパブリックスクールの生徒の大半は寄宿生であり、つまりビクトリア朝のエリートは一般に8歳までに家庭を離れ、幼少期を家族よりも同輩と過ごしました。この点で彼らは当時としても特異な存在でした。大陸ヨーロッパやアメリカ合衆国のエリート家族は、子供を家に留め、小規模な地域の私立学校で教育する傾向がはるかに強かったのです。

ヒューズは、この制度がイギリスのエリートにおける国家以下の単位への忠誠心の欠如に寄与した可能性があるとし、例えばアメリカ南部、スペインのカタルーニャ、オーストリア帝国内のハンガリーなどに見られる独自のエリート層と対比させています。

エッセイの全文は、Stripeが発行する進歩に関するエッセイ誌Works in Progressで読むことができます。元の投稿「How and why did the Victorians succeed?」は、2026年10月8日にMarginal Revolutionで公開されました。