「テキサスの雹嵐に捕まった役立たずのような気分だ――走ることも、隠れることも、止めることもできない。」リンドン・B・ジョンソン米大統領が補佐官ビル・モイヤーズに漏らしたこの言葉は、北ベトナムへの大規模かつ継続的な空爆作戦、コードネーム Operation Rolling Thunder が、北ベトナム指導部に和平交渉を迫り、19年に及ぶベトナム戦争へと発展した紛争を終わらせるという目的を達成できなかった後のものだった。その後まもなく、1965年3月8日、ジョンソンは軍事顧問の助言に従い、3,500人の米軍戦闘部隊を南ベトナムに派遣することを承認した。任務は、北ベトナムへの爆撃作戦に使用していた飛行場を防衛することだった。これは、すでに駐留していた軍事顧問を超えて、正規の米兵が同国で初めて投入されたことを意味した。その年末までに、約20万人の米軍が現地に投入され、国家安全保障担当補佐官マクジョージ・バンディに対するジョンソンの警告――「戦争を始めるのはとても簡単だが、いったん始めたらそこから抜け出すのはひどく難しい」――の正しさが浮き彫りになった。

当時の軍事的な見解は、空軍力だけで戦争に勝つことはできないというものであり、その判断は歴史的記録の上でも変わらない。60年以上が経ち、現米大統領ドナルド・トランプによる空爆作戦 Operation Epic Fury が始まってから5か月後、ワシントンとロンドンの上級安全保障筋はOilPrice.comに対し、トランプもジョンソンと同じようなジレンマに直面していると語った。米財務省と密接に関わるワシントン在住の上級筋の一人は先週、OilPrice.comに次のように述べた。「いまや、イランが軍事的に屈服することはなく、和平に関する14項目の覚書で求めたものをすべて手放すこともないのは明らかです。彼らは、降伏以外の何ものでもない状態を勝利と見なしているからです。ですから、トランプの選択肢は今や極めて限られています。」

トランプにとって最も差し迫った問題は、世界の主要エネルギー輸送路であるホルムズ海峡の実質的な封鎖だ。この海峡を通じて、歴史的に世界の原油の最大30%、液化天然ガス（LNG）の約10%が輸送されてきた。ホワイトハウスと米中央軍（CENTCOM）が、この海峡は「引き続き開かれている」と楽観的な声明を出し、米国が確保したとされる南側回廊の利用を船舶に促しているにもかかわらず、世界の海運会社は海峡通過を致命的な賭けと見ている。原油とLNGの市場にとって、これは重要だ。これほど大きな割合の海上輸出を担う航路が部分的であっても妨げられれば、タンカーの配船、保険料、製油所の供給網にすぐ波及するためだ。OilPrice.comが以前に分析したように、他ルートで原油を運ぶ実用的な代替策は少なくとも2年先であり、原油価格を本来より抑えるための一時的な措置も急速に限界に達しつつある。

米政権と密接に連携するロンドン在住の上級エネルギー安全保障筋によると、トランプの政治顧問らは、攻撃を受けた場合にテヘランがホルムズ海峡を封鎖する可能性を過小評価していた。これに対し軍事顧問らはそうではなく、1983年のイラン・イラク戦争の最盛期におけるイランの対応を挙げた。当時フランスは、イラクに先進的なスーパー・エタンダール戦闘機とエグゾセ対艦ミサイルを供与し、イラクがイランの主要な石油輸出インフラであるカーグ島を集中的に攻撃する能力を与えていた。その際、イラン政府は、イラクの攻撃で石油販売能力が麻痺すれば、報復として世界のエネルギー供給を断つと表明した。アリ・ハメネイ当時大統領もこの警告を追認し、イランの原油輸出がゼロになれば「ペルシャ湾は全面的に閉鎖され、この地域から石油を輸出することは誰にも許されない」と述べた。

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ホルムズ海峡の実質的な封鎖がすでに深刻であるにもかかわらず、状況はさらに悪化しつつある。先週、イラン支援のイエメンのフーシ派は、サウジアラビアがホデイダとカマラン島への攻撃で軍事目標と並んで民間インフラも標的にしたと主張した後、紅海入口のバブ・エル・マンデブ海峡を利用するサウジアラビアの港と船舶に対して海上封鎖を発表した。この幅16マイルの水路は、イエメン西岸と、まずジブチ、次いでエリトリアの東岸との間を流れ、紅海へとつながる。歴史的に、この海峡には世界の海上輸送原油の最大12%と、世界のLNGの約8%が通過してきた。フーシ派報道官モハメド・アブドゥサラムは、グローバル船団に対するバブ・エル・マンデブ海峡の閉鎖はないと述べたが、選択的封鎖という考えは実際には幻想にすぎない。現実には、船舶の「誤認識」、ドローンやミサイルの「誤作動」、あるいは漂流する機雷など、彼らが取り得る説明の選択肢は多く、単一の超大型原油タンカー1隻を「偶然」に沈めるだけで、海峡全体を一夜にして事実上閉鎖できる。さらに、それがなくても、バブ・エル・マンデブ海峡を使って紅海のヤンブー港へ向かう東西パイプライン経由で、サウジアラビアが記録的な日量400万バレルの原油を輸出する逃げ道は、封鎖されたホルムズ海峡からの脱出口を断ってしまった。他国の船舶への影響は明白で、多くの商船がバブ・エル・マンデブ海峡の通過を直ちに中止して引き返し、その時点で原油価格は再び1バレル100米ドルを超えて急騰した。

「この件の背後にイランがいないとは考えにくいです［サウジの港と船舶に対するフーシ派の行動］。米国をさらに紛争へ引き込むための手段としてね」と、ロンドン在住の筋は先週語った。「彼らは原油価格がトランプにとっていかに重要かを理解していますし、紛争開始当初から彼に地上部隊の投入を約束させようと動いてきた。だからこそ、彼がただ手を引くのは非常に難しいのです」と付け加えた。

さらに原油価格が上昇した場合のトランプへの圧力は、経済面と政治面の両方に及ぶ。歴史データによれば、原油価格が1バレルあたり約10米ドル変動すると、ガソリン1ガロンの価格は約25〜30セント変動する。ガソリン平均価格が1セント上昇するごとに、消費者支出は年間で10億米ドル超失われ、経済を悪化させる。政治面では、1896年以降、次の選挙の2年以内に景気後退がなかった場合、現職大統領とその政党は11回中11回再選を果たしている。一方、景気後退下で再選を目指した現職大統領が勝利したのは7回中1回だけだった。同じ傾向は中間選挙にも当てはまる。トランプは再選を目指せないが、残り2年半の任期でレームダック化することは避けたいはずであり、共和党の支持に左右されるトランプ政治王朝まで視野に入れている可能性もある。

OilPrice.comに話したワシントンとロンドンの筋によれば、トランプが関与したイランに関する過去のペンタゴンのウォーゲームでは、ホルムズ海峡周辺の主要な沿岸地域に米軍を「限定的に上陸」させ、船舶の円滑な通航を確保する案が中心だったようだ。しかし、1965年にジョンソン大統領が学んだように、そしてそれ以前もそれ以後も多くの指導者が経験してきたように、この種の計画には3つの大きな問題がある。

第一に、外国軍が他国に常駐すると、規模の大小にかかわらず、包囲と爆撃による攻撃で現地勢力にとって格好の標的となることだ。フランスは1954年、自らのベトナム戦争でディエンビエンフーでそれを痛感した。北ベトナム軍による56日間の絶え間ない爆撃が始まる前に現地にいた約11,000人の部隊のうち、約3分の1が死亡し、残りはフランスの降伏後に捕虜となった。これはその後、「飛び地理論」破綻と空軍力の限界を示す軍事上の典型例となった。

第二の問題は、限定的な兵力投入が限定的なままで終わることは稀だという点だ。ドローン技術が致死的な前線を押し広げることで軍事拠点の安全な後方を劇的に縮小する以前から、最初の上陸部隊が築いた作戦拠点を防衛するためには、最終的により多くの兵力が必要になる。

第三の問題は、そのような動きが現地の敵に予想されがちだということだ。イランについては、まさにそれが当てはまる。4月初め、イラン陸軍の最高司令官アミール・ハタミ少将は、「敵が地上作戦を試みた場合、誰一人生き残るべきではない」と述べた。

Simon Watkins for Oilprice.com

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