HMRCは、より健全なプレミアリーグの移籍システムを実現する上で最大の障壁になり得るのだろうか。Forvis Mazarsの税務紛争解決責任者であるアラスデア・カルバーウェルが提起した問いである。

ワールドカップがピッチ上でもピッチの外でも激しいドラマとともに幕を閉じたが、この大会は再び利害の大きい取引の舞台となった。クラブは代理人を通じて交渉し、最も人気のある才能を確保しようとした——とりわけ、世界舞台で際立った活躍を見せた選手たちが注目の的であった。

しかし、ピッチの外で起きていることにはるかに強い関心を寄せている「観客」がいる。それがHMRCである。

HMRCによるサッカー界への監視は英国において十分に確立されており、肖像権支払いや契約構造をめぐる注目を集める紛争が10年以上前から続いている。2024年3月までの1年間で、税務当局は20のサッカークラブ、83人のサッカー選手、21人のサッカー代理人に対する調査を開始した。これらのグループはHMRCの主要な重点分野であり続けており、同時にクラブ、選手、代理人にとっては恒常的な悩みの種でもある。

税務圧力の強化は、プレミアリーグの財政がすでに前例のない規制上の圧力にさらされている時期に生じている。エヴァートンやノッティンガム・フォレストを含む複数のクラブが、2023-24シーズン中にプレミアリーグの収益性・持続可能性規則（PSR）に基づく減点処分を受けた。この規則は3年間のローリング期間における許容損失の上限を定めている。HMRCの執行によるリスクが、支出限度内に収まるよう努めるクラブにさらなる財務上のリスクをもたらしている。

プロサッカー業界に携わる者にとって、状況がすぐに好転する可能性は低い。政府は直接税に関連して「無謀で虚偽の記述」を行うことを刑事犯罪とする創設に関する諮問を開始した。間接税（VATなど）については類似の法律がすでに存在している。もしそのような法律が制定されれば、サッカー界、とりわけ選手自身に特有のリスクをもたらすことになる。

HMRCの標的

FIFAおよびFAの規則の下では、代理人が移籍や契約更改の際に選手とクラブの双方を代表して取引を成立させることが頻繁にある。代理人は通常、クラブに提供したサービスと選手に提供したサービスの間で報酬を按分する。クラブが報酬を支払うことが多いため、選手に帰属する部分は現物給与として選手に対して課税される。

関わる金額は莫大である。リーグが公表した数字によると、プレミアリーグのクラブは2023-24シーズンだけで代理人報酬に4億ポンド以上を支出したと報告している。移籍金や人件費がすでにクラブのバランスシートを圧迫している中、代理人手数料の税務処理はますます争いの対象となっている。

しかし、HMRCは総報酬額のクラブ向けサービスと選手向けサービスの按分方法に恒常的に異議を唱えており、より多くの割合を選手に対して課税すべきと主張している。税務当局はまた、按分を決定する上で何を重視すべきか——契約上の条項か、代理人が実際に行った作業の実質的分析か——についても争っている。

議論の中心は、按分を作業の量（各当事者のために費やした時間）に基づくべきか、それとも質（代理人のサービスからどちらの当事者がより大きな利益を得たか）に基づくべきかである。しばしば混乱し、土壇場での決定が多いサッカー取引の世界では、これらの区別を解きほぐすことは極めて困難な場合がある。

2024年5月に更新されたHMRCの最新ガイダンスは、主にクラブと代理人が保持すべき記録に焦点を当てていた。それは根本的な問題——代理人報酬のクラブ向けサービスと選手向けサービスの按分を実際にどのように決定すべきかという持続的な不確実性——には対処していなかった。

「無謀に虚偽の記述または申告」を行うことを刑事犯罪とする提案は、リスクをさらに高める。「記述」の定義は潜在的に広く、口頭での記述も含まれる可能性がある。また、他の刑事犯罪と同様に定義される「無謀さ」は、その性質上、主観的である。

サッカー財務への注目

サッカー取引に内在するリスクは、関連する事実関係が複雑であることによってさらに高まる。HMRCの調査対象となった選手は、自身が問われている事実のすべてにアクセスできるとは限らない——交渉のすべての段階に立ち会っていない可能性がある。個人が最終的に起訴されなかったとしても、刑事調査は個人の私生活と職業生活に甚大な悪影響を及ぼす可能性がある。

政府が表明した脱税取り締まりの決意と、刑事調査の全般的な増加に加えれば、これはプロサッカー選手にとって重大な課題となり得る。諮問で概説された新たな権限は、英国を他の司法管轄区域に近づける可能性もある。スペインは、サッカー選手を含む多くの著名人を刑事調査・起訴した顕著な例であり、リオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウドといったスター選手に関わる事件が、サッカーと税務執行の交差点に世界的な注目を集めた。

よりシンプルでよりエレガントな解決策は、カルバーウェルが主張するように、HMRC、選手、クラブ、代理人、およびその顧問間の早期かつ積極的な協議であろう。このアプローチにより、推測を排除し、当事者が税務申告書の提出前に取引の経済的実態をHMRCに提示できるようになり、すべての当事者が論理的な報酬按分に合意し、正式に承認を得ることが可能になる。

アラスデア・カルバーウェルはForvis Mazarsの税務紛争解決責任者である。