ピート・ヘグセス国防長官は、イランとの戦争が続く中で新たな陸軍長官を任命すべき圧力が高まっており、自身の国防総省報道官をこのポストに起用することを検討していると報じられている。この人物は、妻の首を絞めて子どもたちを虐待したという疑惑の中、2021年に上院選挙戦から撤退した経歴を持つ。

The Hillによると、ショーン・パーネル氏がこの重責のある職に起用される可能性があるという。ヘグセス長官の上級顧問も務めるパーネル氏は「非公式にこの役職への関心を表明している」と同紙は報じている。事情に精通した2人の関係者によれば、パーネル氏は今後数か月以内に国防総省を去る方向とみられるダン・ドリスコル陸軍長官の後任に就くことになる。この職は陸軍の最高位の文民ポストであり、約45万人の現役兵士に加え、予算、人員、武器計画について責任を負い、指名には上院の承認が必要となる。ヘグセス長官自身も2025年1月、自身に対する個人的不正行為の疑惑を否定した上で、JD・ヴァンス副大統領の決定的投票により賛成51対反対50の僅差でこの関門をようやく突破したところである。

ヘグセス長官がこのポストを埋めるよう迫られる圧力は、ニューヨーク・タイムズが今週、同長官の下で陸軍指導部が「空洞化」したと報じたことで強まった。同軍は、ヘグセス長官が4月に理由の説明なしにランディ・ジョージ大将を解任して以来、最高位の軍服幹部である参謀総長を欠いた状態が続いており、後任が間もなく決まる兆しはない。ジョージ氏の解任は、統合参謀本部議長のチャールズ・Q・ブラウン・ジュニア大将や、海軍作戦部長のリサ・フランケッティ大将も巻き込んだ政権下の高級将校更迭の波の中で起きたものである。

パーネル氏は勲章を受けたアフガニスタン紛争の従軍経験者であり、陸軍レンジャー部隊の元大尉としてアフガニスタン東部で歩兵小隊を指揮し、後に回顧録『Outlaw Platoon』の共著者となった人物で、ブロンズスター章2個とパープルハート章を受章している。2度の下院選挙出馬を経て、ドナルド・トランプ氏の支持を受けたペンシルベニア州の上院選挙戦に臨んだが、2021年11月、3人の子どもをめぐる親権争議に敗れたことを受けて選挙戦から撤退した。この裁判の裁判官は、パーネル氏と別居中の妻による虐待の申し立てを信用に値すると述べた。パーネル氏は疑惑を否定し、「私は妻や3人の子どもに対して怒りに任せて手を上げたことは一度もない」と述べている。

ワシントン・ポスト紙によると：

「[ローリー]・スネル氏は、別居前にパーネル氏から複数の形態の虐待を受けたと告発している。その中には、首を絞められたことや、子ども1人の背中に『完全な手形』のあざが残るほど強く殴ったことが含まれる。彼女は証言の中で、パーネル氏が部屋の向こうの彼女の方へ椅子を投げ付けたこと、彼女を押さえつけて汚い言葉を叫んだこと、子どもたちの前で彼女を狂人扱いしたこと、そして妊娠6か月だった彼女を州間高速道路79号線で降ろして中絶するよう告げたことがあると述べている。」

The Hillの報道を受けて、国防総省の報道官は、波乱含みの経歴があるにもかかわらず、パーネル氏がヘグセス長官の最終候補リストに名を連ね続けていると述べた。

「パーネル氏は政権全体で手厚い支持者層を持ち、国防総省における文化の変革と説明責任の実現に献身的に取り組んできた」と同報道官は述べた。