著名な保守派論客が水曜日、ドナルド・トランプ大統領政権の高官たち、とりわけ苦境に立たされているピート・ヘグセス国防長官に対する弾劾手続きを共和党指導部が必死に回避しようとしていると警告した。民主党が政権を取り戻せば、弾劾が成立した場合、トランプ政権の協力者たちが「ハーグ」への道を辿る可能性があるという。

『The American Conservative』の上級編集者で、MAGA系のジョシュ・ホーリー上院議員の国家安全保障アドバイザーを務めた経歴を持つルーク・ニカストロ氏は、水曜日に発表した記事でこの主張を展開し、まず下院の突然の早期閉会に言及した。マイク・ジョンソン下院議長(R-LA)は最近、「9月いっぱい、カレンダー上の毎日を仕事に充てる」という以前の約束を破り、2週間早く下院を閉会した。

早期の休会と回避された投票

ニカストロ氏の説明では、その動機は明白だった。トーマス・マシー下院議員(R-KY)がヘグセス弾劾の投票を強行しようとしており、ニカストロ氏によれば、ジョンソン議長が「その弾劾投票を避けたかった」ことは「明白」だったという。「マシーの法案には48時間のタイマーが組み込まれており、火曜日に提出された。ジョンソン議長は水曜日の夜に議員を帰宅させ、弾劾の審議を中間選挙後に下院が再開する先送りした」

弾劾は刑事手続きではなく政治的手段である。下院の単純過半数で弾劾条項は可決できるが、公職からの罷免には裁判後の上院3分の2の賛成が必要だ。また、弾劾決議は通常、特権法案として提出され、議院が開会している間のみ進行する限定的な本会議処理の期限が設けられるため、マシー氏が付けたタイマーは、下院が開会中である限り投票を無期限に先送りできないことを意味していた。

現実の勝算を持つ法案

ニカストロ氏の見立てでは、弾劾は成立の好機を有していた。「ヘグセスは共和党議員を異例なほど敵回しにしてきた」と同氏は書く。「上級国防高官や将校を一方的に解任し、省が要求する莫大な予算の使途について詳細を示さず、さらに緩めに言っても不作法としか言いようがない態度を示してきた。そして大統領自身を除けば他のどの政権関係者よりも、ヘグセスはアメリカ史上最も支持されていない戦争を担っている。実際、世論調査では過半数のアメリカ人がヘグセスの弾劾を支持している。したがって、これが可決していた可能性も十分にあり得た。たとえ不成立でも、弾劾法案はジョンソン議長とホワイトハウスの双方にとって政治的に厄介なものだっただろう」

その意味は政治的手続きの両面にある。下院435議席すべてが11月に改選となり、その結果が議会の主導権——ひいては本会議の議題設定権——を左右する。

しかしニカストロ氏は、共和党がこれほど踏み込んだ行動に出たには、より長期的な second の理由があると示唆した。「中間選挙で民主党の大勝を仮定すれば」と同氏は説明する。「来年は議会の調査、公聴会、弾劾から始まる。2028年に民主党員がホワイトハウスを勝ち取れば、これらの取り組みは急速にエスカレートし、政府の全機構を網羅するだろう。ヘグセスは最優先の標的になる可能性が高い。彼の経歴は、リベラルの感情を怒らせるために研究所で作られたかのように読める。性的暴行で告発された元Fox Newsのホストであり、進歩派が『弱者いじめ』と呼ぶものを喜ぶ強烈で荒っぽい文化戦士であり、大統領の各種軍事介入における盛り上げ役兼執行エージェを兼ねた存在だ。数十人の民主党議員が彼を戦争犯罪者だと公言している」

8か条と、より広い網

犯罪行為の可能性を指摘しているのは民主党だけではない。マシー氏による弾劾の試みは、ニカストロ氏の主張によれば、「そのような事案を大きく補強しうる。なぜなら彼の取り組みは性急にでっち上げられた粗悪品ではなく、それぞれが具体的かつ深刻な8つの独立した条項から構成されているからだ。条項は、議会の承認なき敵対行為のためにイラン、ベネズエラ、イエメンで米軍を違法に使用したこと、1973年戦争権限法に違反したこと、カリブ海と東太平洋で法外な殺害を命令したこと、民間人犠牲の最小化を求める法律を無視したこと、そして第一条の権利を侵害する形でマーク・ケリー上院議員(D-AZ)に対して省を用いて報復したことを、ヘグセスに問うている。さらに、大部分の罪状は本質的に最高指揮官からの違法な命令の執行に相当するが、そのうち2項目——民間人保護の責務の無視とケリー氏への標的設定——は、ヘグセスが自らの判断で行ったとみられる事柄に関わっている」

1973年戦争権限法は、リチャード・ニクソン大統領の拒否権を覆して成立した法律で、大統領に軍の戦闘投入から48時間以内の議会への通知を義務付け、原則として議会の承認なく60日を超える展開を禁じている。

さらにニカストロ氏は、「民主党はヘグセスを仕留めるだけで満足する可能性は低い。ペンタゴンの官僚機構の下層にいる者たちも法的な危険にさらされうる。米国の司法制度だけが心配事ではない。リベラル政権が『ルールに基づく国際秩序』への熱意を示すべく、ハーグと連携するのではないかという憶測がますます聞かれるようになっている」と断言した。

ハーグには戦争犯罪者を訴追する国際刑事裁判所(ICC)が置かれているが、米国は同裁判所を創設したローマ規程を批准したことがない。

同氏の見解では、これらの条項が討議され、公的記録に残され、採決にかけられること——たとえ最終的に否決されても——は、「国内・国際を問わず将来の起訴に実質性をえるだろう。この一連の騒動は、大統領がいつか『イランを抹殺する』という恒例の脅しを現実のものとすればなおさら、現在戦争を指揮する者たちを怯えさせる可能性が高い」

ニカストロ氏が指摘するように、こうした懸念には十分な根拠がある。国連は最近、米軍がイランで戦争犯罪を犯したと考える「合理的根拠」があると認定したばかりだ。

共和党の遅延にかかわらず、ニカストロ氏は「弾劾は遅かれ早かれ下院で審議されるだろう。そしてこれらがヘグセスに対する最後の告発にはならない可能性が高い」と結論付けた。次の手続き的機会は中間選挙後に下院が再開した時点で訪れ、条項を本会議にかけようとする新たな試みは、11月の投票によって再形成された議場で展開されることになる。