現職および元ホワイトハウスの内部関係者は、ピート・ヘグセス国防長官を「死に体(dead man walking)」であると公然と描写しており、いずれにせよ報いが下されるだろうと主張している。これはThe Interceptが報じた内容による。

この評価は、共和党が今週の中間選挙で壊滅的な敗北を喫したことを受けてのものだ。党内の責任の多くはすでにイラン戦争に向けられており、その主要な指導者の一人であるヘグセスは、その結果として重大な影響を受ける可能性が高まっている。中間選挙の結果は議会の構成をも再形成するため、ここでは手続き上の重みを持つ。選挙後の情勢は、現職の閣僚への説明責任追及を議員がどのように、どの程度積極的に進められるかに影響を及ぼすだろう。

共和党のトーマス・マッシー下院議員は、議会が休会明けとなり次第、ヘグセスに対する弾劾条項の提出を継続する意向を表明している。弾劾は歴史的に大統領や邦判事を対象とすることが多く、閣僚級の官僚が対象とされることはまれであり、繰り返し試みること自体が党内の異論の顕著なシグナルとなっている。他の報道では、ヘグセス国防長官が説明責任を回避するため内閣からの別の退路を探っている可能性があるとされている。

彼にとって事態がどう展開しようと、今週The Interceptに語った複数の内部関係者は、ヘグセスがどうであれ破滅は避けられず、可能な限り最大の処罰を受けるに値すると考えている。同メディアは「自由に発言できるよう、ほとんどが匿名を条件に、現職および元国防担当官6名ならびに議会議事堂の追加の情報提供者」に話を聞いたと述べている。

「水曜日の夕方までに、ペンタゴン内の感情はヘグセスの去就が時間の問題であることを示しており、有力な後任候補の名前がすでに取り沙汰されていた」と報道は説明している。

匿名のペンタゴン職員は、自称「戦争長官」を「死に体」と呼び、「元国防担当官」とされる別の情報提供者もこれに同意した。「彼らはイランでの失敗を彼に押し付けた。今は時間の問題だ」とその情報提供者はThe Interceptに語った。

実名で語った情報提供者の一人は、昨年までペンタゴンで上級ターゲティング顧問兼政策アナリストを務めていたウェス・J・ブライアント氏だ。ブライアント氏はヘグセスの窮地を評するにあたり、率直な物言いを一切ためらわなかった。同氏は、民間人への保護を弱めようとした元上司の試みを告発しようとしたことを理由に、ヘグセスによって国防総省を追い出された。

「彼は国家テロリズムを実行している」とブライアント氏は述べた。「100パーセント戦争犯罪人だ。起訴されるべきだ」。

ワシントンD.C.の匿名の共和党職員は同メディアに対し、ヘグセスが「容易に大統領のスケープゴートになる」可能性が高まっていると語り、別の上級職員は「さらなる恥を避けるために、彼自身が粛清されるかもしれない」と付け加えた。

「もしヘグセスが留任し、この局面を生き延びたとしても、監視が彼の頭上に容赦なく降りかかることになる」と上級職員は述べた。「ヘグセスは妨害を続けるか。そうだろう。だが召喚状が出始めるまで待て」。

注視すべき当面の指標は具体的だ。議会が再開した際にマッシー議員が正式に弾劾条項を提出するか、ヘグセスが自らの条件で内閣を去るか追い出されるか、そして留任する場合、約束された召喚状の段階がどの程度早く到来するかである。