ドナルド・トランプ大統領の国防総省トップは、選挙後の責任論争がホワイトハウス内で激化する中、厳しい政治的現実に直面している。高官はピート・ヘグセス戦争長官がまさに罷免の的となっていると示唆した。

共和党は火曜日の中間選挙での敗北の規模をまだ受け止めきれていない。民主党は少なくとも上院54議席を確保し、水曜日未明には下院過半数の218議席のラインを越えた。依然として結果が確定していないアラスカを除き、接戦とされたすべての選挙区を制した。

Washington Examiner の取材に応じたホワイトハウスの高官は、イラン戦争に関するトランプへの助言をめぐり、ヘグセスが直接的な標的となっていると示唆した。

「世論調査は正しかった。この戦争に関するピート・ヘグセスの見通しは正しかったのか。彼が大統領に何が起こると説明したのか、議会に説明する準備ができていることを願う」とその人物は述べた。

1月に民主党が両院の主導権を握ることで、ヘグセスは間もなく野党が運営する委員会に直面する可能性があり、調査や弾劾への道が開かれかねない。過半数の支配は委員会の議事進行権と、証言や文書の提出を強制する召喚権限をもたらす。この権限が、高官の鋭い問いかけを公式かつ公聴会へと転化させる可能性がある。

イラン戦争は、トランプ陣営内の責任のなすりつけ合いにおける共通の焦点となっている。トランプ自身も水曜日未明にFOXニュースに対し、この紛争が問題の一因だったと述べる一方、有権者を惹きつけられなかったとされる候補者たちも批判した。トランプの外部政治組織に関わるベテラン戦略家は、結果は選挙戦略ではなくイランとその影響によるものだと語った。

トランプの元側近の中には、こうした言い訳を受け入れない者もいる。トランプ第一次政権で次官報次官を務めたサラ・マシューズは、元上司に直接責任があると主張した。

「トランプには自分以外に責められる者は誰もいません」と彼女は Washington Examiner に語り、イラン戦争、コストを押し上げた関税、大規模強制送還、政権内の腐敗を挙げた。

トランプは、苦境に立たされた国防総省トップの解任の可能性を引き続き矮小化している。水曜日午前0時過ぎにFOXニュースのブレット・ベイヤー氏との対談で、人事変更はあり得ないと述べた。

「いや、そうは思わない。内閣とは何の関係もない。単に一つの局面だ。正直に言えば、私は長い間、多くの素晴らしいことをしてきた。それは単に時点の問題だ」と彼は述べた。

大統領は、官僚を解任する前に報道機関に意向を示すことはまれである。現時点でトランプの矛先は別の場所に向けられており、選挙の夜はFOXニュースの報道と世論調査を非難し、テキサス州のグレッグ・アボット知事が選挙で敗れた後、同知事にRINO(名ばかり共和党)というレッテルを貼った。無名の高官の評価と大統領の公的な姿勢の間の距離は、1月の民主党の主導権獲得が近づく中、ヘグセスの立場を不安定なままにしている。

別のホワイトハウス補佐官は、誰も責任を負っておらず、敗北は「波」によるものだと主張した。しかし、民主党が議会での召喚権限を行使する準備を進める中、イランについてヘグセスが大統領に何を約束したのかという疑問は消えない。ヘグセスが1月の政局変化を経て内閣に留まるのか、そして戦時中の見通しについて説明を求められるのかが、政権の事後検証が進む中で注目すべき焦点となる。