Heathrowは第三滑走路の入札準備で積み上がった巨額の費用を旅客に転嫁できるようになると、航空監督当局が明らかにした。これは、同空港の世界で最も高額な空港の一つとしての地位を一段と強める判定となる見通しだ。

Civil Aviation Authority（CAA）は、Heathrow Airport Limited（HAL）が巨大プロジェクトの契約獲得に向けてすでに費やした£320mを、旅客の航空運賃に上乗せされる手数料を引き上げることで回収できると判断した。競合入札者であるHeathrow Westについても、これまでに投じた£4.2mを回収する許可が与えられた。

両運営会社は、第三滑走路計画への支持を政府に取り付けるため、大規模な計画書や実現可能性調査を作成するとともに、高額な第三者アドバイザーを起用して入札を進めてきた。

既存運営会社のHALについては、その投資額はすでに数億ポンドに達しているとCAAは述べ、同空港は、拡張が財務的に魅力的なままであるためには初期費用の回収が必要だと主張してきた。

第三滑走路以前からHeathrowはすでに世界で最も高額な空港

規制当局は判定の中で、説得力のある拡張提案を作るために両入札者が行ってきた設計・計画作業がなければ、第三滑走路拡張の予定通りの実施は危うくなっていたと述べた。また、費用を利用者に転嫁するには、両者が主張する金額が一行ごとに独立して精査されたことを示す必要があると付け加えた。

「今回の決定は、Heathrow拡張の時宜を得た進展を通じて消費者への利益提供を後押しする一方で、不当なコスト増からも保護するというバランスを取るものです」と、英国民間航空局の消費者・市場担当ディレクター、Tim Johnson氏は述べた。

「Heathrowが回収できる費用には上限があり、独立した精査と効率性レビューの対象となります。これにより、旅客は正当化された効率的な費用だけを負担することになります」

昨年実施された協議を経て決定された補償制度の下で、HALは今後20年から25年にわたり、すべての旅客運賃に10pを上乗せすることが認められる。さらに、ホテル業界の大物Surinder Arora氏が主導する競合案が不成立に終わった場合には、Heathrow Westの比較的小規模な費用を回収する役割も担う。

CAAは、この判断をHeathrowのより広範な規制モデルの抜本的見直しと並行して実施した。ここでは、競合事業者が空港内の主要インフラを所有・運営できるようにするかどうかが検討される。ハブを利用する航空会社は、顧客に転嫁せざるを得ない高額な料金にますます不満を募らせており、Arora氏と歩調を合わせる形で、空港の煩雑な規制を見直すよう求める圧力団体を結成したところもある。

£28.80の時点で、Heathrowの料金はすでに世界で最も高額であり、第三滑走路の全コストが加われば最大で£50上昇すると見込まれている。今回の規制当局の費用回収判断は、滑走路が建設されるはるか前から航空会社と旅客にとって重要となる。というのも、費用は前倒しで一括ではなく、長年にわたって分散して回収される見通しだからだ。

水曜日に示されたCAAの判断により、空港料金は2028年に1人当たり約15p上昇し、その後の年には30pに達する。入札者の初期費用は、およそ20年から25年かけて運賃に織り込まれなくなる見通しだ。

Heathrowの広報担当者は、「これらの利益を実現する民間投資を解き放つには、開始当初から支援的な規制の枠組みが必要であることを明確にしてきました。CAAの提案を慎重に検討しており、それに応じて投資判断を行います」と述べた。