2025年、手が届かない医療費によって甚大な被害を受けた2件の妊婦の出来事が、ナイジェリアのソーシャルメディアで急速に拡散した。

最初の事例では、一人の女性が妊娠合併症を発症し、夫によって民間病院に緊急搬送された。病院は治療を開始する前に₦500,000（$368）の前払いを要求したと伝えられている。資金を調達できなかった夫婦は政府病院を探して車を出発したが、到着する前に彼女は車内で亡くなった。この事件は広範な怒りを引き起こし、危急の状態にある女性が支払い能力がないという理由だけで救命処置を拒否されるべきなのか、多くのナイジェリア人が問いかけた。

2件目の事例も同様に痛ましい。双子を身ごもっていた女性が合併症を発症し、治療のために緊急に₦28,000（$20.62）を必要としていた。彼女にはその金額がなかった。経済的支援が届いたときには、双子はすでに子宮内で死亡していた。医師は彼女の命を救い、母体敗血症を防ぐために、のちに死産した双子を取り上げた。

これらは決して特殊な悲劇ではない。2023年のデータに基づく国連母体死亡率推計政府間グループの最新推計によると、ナイジェリアは妊娠関連の原因で7分ごとに1人の女性を失っている。同国は世界の母体死亡の29%を占めている。ナイジェリアの医療費に対する自己負担への強い依存——これは総医療支出の約70%を占め、世界でも最高水準にある——は、多くの家族が治療開始前に現金を用意しなければならないことを意味している。2022年の国民健康保険法によりすべてのナイジェリア人に健康保険が義務化されたにもかかわらず、実際の加入率は一桁台にとどまっており、大多数の人々は医療費に対する経済的保護を持っていない。

HealthVestの創業者であるKemi Olakunleにとって、これらの出来事は何年にもわたり彼女の活動を形作ってきた問いを再認識させた。出産前に女性が医療費を貯蓄するのを支援することで、こうした悲劇の一部を防げるのではないか。

その問いこそが、HealthVestの産科医療貯蓄プラットフォーム「PreggiCare」の核にある。妊娠は通常、家族に数か月の経済的準備期間を与えるという前提に基づき、同プラットフォームは女性が産前ケア、出産、緊急時のために段階的に貯蓄できるようにすると同時に、提携病院を通じて割引価格の産科医療へのアクセスを提供する。

HealthVestの前にHealth4Moniがあった

HealthVestのアイデアは、Olakunleが修士課程で医療財政を研究テーマにしていた時に形作られ始めた。

彼女の関心は、数年前の経験にも影響を受けていた。ナイジェリア南部のエド州での1年間の義務的な国民青年奉仕団（NYSC）勤務中、彼女は医師の助手として働き、患者たちが費用作りのため、時には数週間も治療を先延ばしにするのを日常的に目の当たりにした。

この経験は彼女のキャリアの方向性を変えた。

「両親には、医学のためにくれるつもりのお金はとっておいてと言いました。私はナイジェリアの手が届かない医療の答えを見つけたい、と」彼女は当時を振り返っている。

ナイジェリアの医療課題を研究する中で、Olakunleは次第に、ナイジェリア人の日常生活に古くから根付いている非公式の貯蓄システムに強い関心を抱くようになった。ajo——ナイジェリアの非公式の輪転貯蓄グループ——や、協同組合、地域の共同積立制度など、家族が学費の支払い、事業の立ち上げ、住宅の建設のために頼りにしている仕組みである。これらの信頼された地域密着型の仕組みは、何世代にもわたり生き残ってきた。まさにそれが、正規の銀行システムの外で生活する数百万人のナイジェリア人の資金繰りの現実に合致しているからであり、こうした人々に従来の健康保険は一貫して届いてこなかった。

「もしお金を家や学費、事業、その他たくさんのもののために貯蓄できたように、医療のために貯蓄できたらどうだろう」彼女は自問したことを思い出す。

その問いは、保健・社会イノベーションを支援するBayer AGのフィランソロピー部門であるBayer Foundationの支援を受けたパイロットプログラム「Health4Moni」へと発展した。

2023年後半、Olakunleはナイジェリア南西部のオヨ州の州都イバダンにある、最大かつ最も賑わう市場の一つであるボディジャ市場の商人組合に一つのアイデアを持ちかけた。彼女は紙のajoカードを印刷し、現場スタッフを配置して週数回にわたり市場の屋台を回り、少額の医療貯蓄の拠出を集めた。

同プログラムは2023年〜2024年のパイロット期間中に1,000人以上を登録した、とOlakunleは述べた。

パイロットはまた、低所得のナイジェリア人における未治療の慢性疾患の規模を浮き彫りにした。Olakunleによると、プログラム中にスクリーニングを受けた参加者の40%〜50%が未診断または未治療の高血圧および糖尿病を抱えていた。

「血圧が200ミリメートル水銀柱の人がいました」と彼女は語る。「医学では、そういう人を『歩く死人』と呼びます。何が起こってもおかしくない。突然倒れて亡くなることもあります」

しかし、パイロットはモデルの構造的弱点も明らかにした。6か月後、プログラムの大半を占めていた比較的健康な参加者の多くが離脱し始めた。彼らの拠出がなければ、貯蓄プールの維持はますます困難になった。

そして、会社の方向性を変えることになる出会いが訪れた。

プログラムの移動診療の一つで、妊娠約4か月の女性がOlakunleに近づき、産前ケアと将来の出産費用をカバーするためにこの制度に登録したいと申し出た。

Olakunleは彼女を受け入れざるを得なかった。Health4Moniは産科医療を支援するようには設計されておらず、プログラムには追加費用を負担する資源がなかった。しかし、その会話は診療が終わった後も長く彼女の心に残り続けた。

彼女は妊娠を、パイロットが対象としていた慢性疾患とは違う視点で見始めた。多くの医療上の緊急事態とは異なり、妊娠は通常、数か月の予測可能な期間を与える。その時間を、出産と潜在的な合併症に向けた経済的準備の機会にできると彼女は考えた。

2025年末、数か月にわたるモデルの再考の末、彼女は会社の焦点を産科医療に絞ることを決断した。

「もしこの人たちに対応する介入を行い、それが成功すれば」と彼女は語る。「その時は、資源と証拠を持って、最初から私の心にある市場に戻ることができます」

この決断からPreggiCareが誕生した。現在、HealthVestの戦略の中心に位置する製品である。

HealthVestの仕組み

HealthVestは2025年12月にウェブアプリとしてローンチされ、PreggiCareを主力製品として位置づけた。

ユーザーは自分の支払い可能な金額——₦200（$0.15）、₦500（$0.37）、₦1,000（$0.73）など——をデジタルウォレットに入金でき、年利10%の利息が付与される。医療が必要な際には、50以上の提携病院、検査機関、薬局からなるネットワークで貯蓄を利用でき、医療サービスで最大30%の割引を受けることができる。

貯蓄ウォレットを補完するのが「Pregnancy Moni Campaign」である。これは妊娠可能年齢の女性に対し、産婦人科医療を必要とする前から妊娠と出産に向けた貯蓄を始めることを奨励する取り組みである。

「女性には、妊娠前および妊娠中に、少しずつ産科医療に向けて貯蓄してほしい」とOlakunleは語る。

同プラットフォームは、産前予約、検査、投薬、出産、緊急処置、産後ケアに向けた貯蓄の積み立てを可能にする。

Olakunleによると、PreggiCareは現在150人以上のアクティブユーザーに利用されている。

産科医療の先へ

産科医療がHealthVestの中核の焦点であり続ける一方で、同社は段階的にヘルス貯蓄モデルを拡張し、その他の医療ニーズにも対応している。

「Grey and Ruby Care」ウォレットは、高血圧および糖尿病を患う人々向けに設計されており、専門医や臨床栄養士との接続を提供しながら、治療費に向けた貯蓄を支援する。

もう一つの製品である「Wellness Care」ウォレットは、既存の疾患を持たない個人を対象としている。疾患が緊急事態に悪化する前に、定期健康診断や予期せぬ医療費に向けた貯蓄を奨励する。

「Sickle Cell Care」ウォレットは、鎌状赤血球症を患う人々が同社に「治療費が高額であるため従来の健康保険から頻繁に除外されている」と相談した後に導入された。

Olakunleによると、HealthVestは全製品を通じて、医師とのオンライン診療や医薬品配送サービスも提供している。

大きな野望

HealthVestの取り組みはナイジェリア国外でも注目を集め始めている。

アフリカ連合はこのスタートアップをAUユーススタートアップに選出し、2025年12月にアルジェで開催されたアフリカスタートアップカンファレンスで、同社は2026年末までに10,000人の妊婦を登録するという目標を支援するための助成金を獲得した。

しかしOlakunleにとって、認知は会社の根底にあるアイデアを検証することに比べれば二次的なものである。彼女の当面の目標は、継続的なヘルス貯蓄が、合併症が生じた際に治療費を工面するのが困難な女性たちの産科医療へのアクセスを改善できることを実証することである。

「医療財政を解決できれば」と彼女は語る。「何百万ものナイジェリア人の医療アクセスを切り開くことができます」

長期的には、デジタル医療財政ツールと、十分にサービスが行き届いていない地域に対応する実体のある診療所を組み合わせた統合エコシステムを構築し、患者がオンラインでも対面でもシームレスに医療を受けられるようにしたいと考えている。

今のところ、同社の野望はシンプルだが喫緊の問いに根ざしている。治療が遅すぎるために女性がいまだ命を落とす国において、出産の数か月前に一度に数百ナイラを貯蓄することが、間に合うように病院に到着することと到着が遅すぎることの違いを生み出せるのだろうか。

それが、Olakunleが一小額の入金ずつ答えを出そうと決意している問いである。