ハーヴェイ・ニコルズの取締役は、同グループの最新決算報告書において、救済買い手が確保できなければこの高級デパートチェーンが管財手続きに移行し破綻すると警告した。

取締役会はCompanies House（英国登記所）への提出書類で、売却合意に至らず追加資金も調達できない場合、小売事業を「事業を停止する」ことになると警告した。

今週中にも、大手小売チェーンのNextとフレーザーズ・グループが関心を示している注目のオークションプロセスを通じて買い手が現れる可能性がある。Sports DirectとFlannelsを傘下に持つフレーザーズが現時点で最有力とされており、数日中にプレパッケージ型管財手続きを通じて買収を実行する可能性があると、Sky Newsが報じた。プレパッケージ型管財手続きにより、買い手は破綻時に直ちにチェーンの資産を取得でき、長期的な事業停止を回避できるが、通常一部の債権者には未払いが残る。

フレーザーズの創業者マイク・アシュリーは、自身の小売帝国の高級品市場進出を強化するため買収を追求している。先週、Financial Timesの取材に対し、アシュリーは同デパートチェーンが「デス・スパイラル（破滅的悪循環）」にあると述べた。

取締役が入札プロセスを詳述

「当グループは複数の入札を受けており、継続企業としての存続期間内に取引を成立させることを目的として、1件以上の入札を積極的に推進している」と、ハーヴェイ・ニコルズの取締役はCompanies Houseの報告書で述べた。

「当グループは様々な提案を受け取っているが、そのうち1件以上の提案については、売却前に当グループが正式な管財手続きに入ることが必要となる。財務諸表の承認日現在、いかなる提案も承認されていない」

同グループは2025年3月期の売上高が10%減の1億8,480万ポンドを報告し、減収の原因として消費者信頼感の低下と外国人観光客の支出減少を挙げた。観光客の支出減少は、英国の高級小売業界が直面するより広範な逆風を反映している。政府が2021年に外国人観光客向けのVAT免税ショッピングを廃止して以降、英国の高級小売業者は競争上の圧力に直面しており、ロンドンはパリやミラノに対して不利な立場に置かれている。

取締役会は、買い手が見つからなければ、ハーヴェイ・ニコルズは緊急資金を調達する必要があるか、1年以内に破綻するリスクに直面すると警告した。入札候補者には、同グループの事業再生努力を支援するため5,000万〜6,000万ポンドの資金拠出が求められていた。

しかし、アシュリーはFinancial Timesに対し、割安での買収を模索しており、同チェーンは4,000万ポンド未満で売却される可能性が高いとの見方を示した。

アシュリーが評価額について慎重姿勢を示す

「多額の小切手を切ることにはならないと思う。今後の損失を考えなければならないからだ。以前も少し厳しかったが、今はデス・スパイラルにある」とアシュリーは述べた。

さらに、フレーザーズが買収を見送ることになっても「泣きはしない」とし、「Next社も同様だと思う」と付け加えた。

FTSE 100掲載の小売業者であるNext社もオークションに参加している。ウォルフソン卿（Lord Simon Wolfson）の指揮の下、Next社は近年、Russell & BromleyやJoulesなどの中堅高級小売業者を複数買収しており、経営難のブランドを吸収する実績を築いている。

圧力にさらされる歴史あるブランド

ハーヴェイ・ニコルズは1990年代に文化的な全盛期を迎え、シットコム『Absolutely Fabulous』の舞台として広く知られていた。しかし近年、HarrodsやSelfridgesなどの競合相手との競争が激化している。

同グループの香港を拠点とする所有者である小売業界の大物、サー・ディクソン・プーンは、店舗網の刷新と国際展開の推進を実現できる買い手を探している。