共和党はすでに厳しい中間選挙に備えていたが、党内部者は政治環境が予想以上に悪化していると述べており、脅威の全貌が依然として過小評価されていると警告する者もいる。

Daily Mailコラムで、ワシントン政界のコメンテーター、マーク・ハルパーリンは、投資銀行家の友人から、状況によってはパニックに陥ることが本当に適切な対応である場合があると以前言われたことを回想した。彼の判断では、共和党はその時点に達しているという。ハルパーリンはこの状況を「与党にとっての腐ったシチュー」と表現し、共和党の自信に満ちた対外的な姿勢の裏には、はるかに憂慮すべき現実が隠れていると論じた。「残念ながら、強がりは現実の敵ではない」と彼は書いた。

表向き、党のメッセージは依然として自信に満ちている。トランプ氏に近い候補者、党幹部、ホワイトハウスの担当者は、力強い資金調達、多額の選挙費用、大規模な有権者接触活動、そして民主党の弱点を挙る。また、メーン州、ニューハンプシャー州、ミシガン州、ミネソタ州などの激戦区や民主党優位の州の選挙で、共和党候補が依然として競争力を保っているとも指摘する。ハルパーリンは、党の対外的な姿勢は「力強いテレビ広告、プレスリリース、ソーシャルメディア投稿」であり、「そのほぼすべてが党を率いる人物の自信を映し出している」と観察した。

しかし舞台裏では、ハルパーリンが耳にしているのは違う声だという。最も衝撃的な警告の一つは、アイオワ州の保守系ラジオホスト、スティーブ・ディースからもたらされた。彼によれば、共和党の下院候補は、党の世論調査担当者から、ドナルド・トランプ大統領が15ポイント差で制した選挙区が現在誤差範囲内にあり、トランプ氏が10ポイント以上の差で勝利した選挙区の共和党候補は敗北の可能性が高いと告げられているという。選挙陣営の内部調査が公表されることはまれであるため、こうした主張は独立して検証できず、外部の観察者が確認できる主なシグナルは、公表されたレース格付けと当局者の公の発言にとどまる。

ディースは、ジョージ・W・ブッシュ大統領の党が上下両院の過半数を失った2006年よりも、2026年の中間選挙の環境は共和党にとってさらに悪化する可能性があると警告した。この比較には重みがある。第二次世界大戦後、与党はほぼすべての中間選挙で下院議席を失っており、共和党は2026年に、わずか数議席の移動で過半数が決まる異例に小さな下院多数派を防衛する形で臨むことになる。

ハルパーリンの語りにおいて、有権者の不満の原因は明白だという。ガソリン価格、イラン戦争、物価を押し上げる関税、AIやデータセンターへの懸念、ホワイトハウスの腐敗、そしてこれらの問題におけるトランプ氏の言動とリーダーシップに対する増大し続ける不安。このような環境では、強烈なテレビ広告や演出された自信では足りないかもしれないと彼は示唆した。

ハルパーリンはカンザス州上院選挙を例に挙げた。1932年以来民主党候補がこの議席を勝ち取ったことはなく、ロジャー・マーシャル上院議員(共和党・カンザス州)は、民主党の牧アダム・ハミルトンが立候補するまで、楽勝すると思っていた。ハルパーリンの説明によれば、マーシャル氏はこの挑戦に備えておらず、その弱さは公の場での姿にも現れた。第1回討論会でブーイングを浴びたイベントもその一つである。非党派の選挙予測機関で議会選挙を競争性の尺度で格付けするクック・ポリティカル・レポートは、このレースの格付けを「共和党有利(likely Republican)」から「共和党やや有利(lean Republican)」に引き下げたと伝えられている。これは民主党候補の勝利を意味しないが、ハルパーリンが書くように、深紅の共和党強固地盤のカンザス州でさえ、憤慨した有権者が現在のマーシャル氏が提供しようとする、あるいは提供できる以上のものを議員に求めていることを示している。

歴史的な類似は鋭い。1932年、ハーバート・フーヴァーがホワイトハウスにおり、その関税政策は大恐慌の経済崩壊と結びつけられるようになった。トランプ氏はこの比較を十分に認識しており、これを避けたいと公言しているとハルパーリンは指摘する。「大統領として人々に関して私が一つだけ強く願うのは、故ハーバート・フーヴァーのようになりたくないということだ」――ハルパーリンの回想によれば、トランプ氏は6月の番組でAxiosの記者マーク・カプートにこう語った。

おそらく最も示唆的なのは、共和党候補が移民などトランプ氏の看板問題――歴史的に彼の最大の強みの一つ――について、トランプ氏と距離を置き始めていることだと同コラムは述べている。移民税関捜査局(ICE)に地元法執行機関との連携を求めるマーシャル氏の呼びかけは、共和党員がトランプ路線から軟化あるいは離脱しつつある一例として挙げられている。非党派のレース格付けのさらなる変更や、争奪戦の選挙区でこれに続く共和党員の動向が、ハルパーリンが描写する傾向の最も明確な公開の指標となるだろう。

ハルパーリンは率直な総括で締めくくった。「公表されている世論調査は共和党悲惨だが、非公開のものはさらに悪い」。ここ数週間、民主党の勝利の可能性について書く中で、彼の主張に異議を唱えるために連絡してきた共和党の戦略家は一人もいなかったと彼は指摘する。かつてはすぐに反応していた彼らの沈黙が、かえって物語っていると彼は観察した。有権者が投票所に足を運べば、「ブルーの津波」は現実のものになり得ると彼は論じた。