ヒンドスタン航空機(HAL)とフランスのサフランは、インドのヘリコプター計画において重要な一歩を踏み出し、最新の協定によりアラヴァリ・ヘリコプター用エンジンを設計作業から開発・製造段階へと移行させました。

同協定は、インドでヘリコプター用エンジンを設計・開発・製造・支援するためにHALとサフラン・ヘリコプター・エンジンズが設立した合弁会社SAFHALの下で署名されました。アラヴァリ・エンジンは、インドの最重要次世代回転翼機計画のうち2機種に搭載される予定です。すなわち、インド空軍およびインド陸軍向けに開発中の13トン級インド多用途ヘリコプター(IMRH)と、インド海軍向けに計画されている艦載多用途ヘリコプター(DBMRH)です。

IMRHは、インド軍の老朽化した旧型中型輸送ヘリコプター部隊を最終的に置き換える中型輸送ヘリコプターとして構想されています。DBMRHはその海軍型であり、洋上の艦船から運用できるよう設計されます。両計画はいずれもHALが主導しており、これまで輸入プラットフォームとエンジンに依存してきた軍事航空分野の国産化を進めるインドの取り組みを体現しています。この協力関係は、既存のパートナーシップの上に築かれるものでもあります。HALとサフラン・ヘリコプター・エンジンズはすでにシャクティ・エンジンを共同生産しており、このエンジンはHALの先進軽ヘリコプター(ALH)ドルヴおよび軽戦闘ヘリコプター(LCH)に搭載されているため、両社はインドにおけるエンジン製造の経験をすでに有しています。

エンジンそのものを超えて、この協定はインドの航空宇宙製造業にとっても重要な意味を持ちます。近代的なターボシャフト・エンジンを国内で共同開発・生産することは、同国の航空宇宙産業基盤を深化させ、ヘリコプター推進システムの整備・修理・オーバーホール(MRO)における国内能力を強化することになります。エンジン開発は航空宇宙分野で最も技術的に困難な領域の一つと広く認識されており、ターボシャフト・エンジンを独自に設計・生産できる国はわずかです。ロシア製ヘリコプターを含むインドの現在の中型輸送ヘリコプター部隊は、海外で設計・製造されたエンジンに依存しており、軍は部品補給や整備において外国サプライチェーンにさらされています。国内エンジン生産は、この長年の懸念に対処することを目的としています。

サフラン・グループ傘下のサフラン・ヘリコプター・エンジンズは、世界有数のヘリコプター用タービン・エンジンメーカーであり、インド最大級の国営航空宇宙・防衛企業であるHALとのパートナーシップは、確立されたエンジン技術と、防衛生産における自立を目指すインドの意欲を結びつけるものです。この自立は、防衛装備の国内設計・製造を促進する政府政策によっても強化されている優先課題となっています。

元の報道はCNBC-TV18でご覧いただけます。