ニューヨーク・タイムズのベテラン政治記者でトランプ伝記の著者でもあるマギー・ハバーマン氏は、共和党の中間選挙での大敗の責任を内閣の誰かに取らせたい場合、トランプ大統領には明確な候補がいると述べている。それは、ペンタゴンの文民トップであるピート・ヘグセス国防長官だ。閣僚は大統領の意向次第で任じられ、罷免には議会の承認を必要としない。そのため、人事異動は選挙での苦しい結果を受けたホワイトハウスにとって、数少ない単独で実行可能な手段の一つとなっている。

MS NOWのステファニー・ルール氏と朝の討論番組に出演したハバーマン氏は、複数の地球規模の危機が重なるなかで、軍が多くの有権者が想像しているよりもはるかに少ない予算で運営されていると指摘した。そのうえで、なぜ国防長官がイラン戦争のスケープゴートになりやすいのかを説明した。

「ピート・ヘグセスを更迭し、イラン戦争の責任を彼に負わせるというのは……はっきりさせておきますが、国防長官には多くの正当な批判があり、トランプ陣営の中で戦争に最も楽観的だったのは間違いなく彼です。しかし、最終的にはこれがトランプ大統領自身の決定であり、側近のほとんどが留保を持っていたにもかかわらず、彼らは大統領に従ったのです」とハバーマン氏は語った。

「彼にとっては容易な一手かもしれない。ピート・ヘグセスを更迭し、民主党とのある種の融和を図ろうとするということです」

トランプ氏自身の経歴は、こうした動きの先例となっている。2018年の中間選挙の翌日、トランプ氏は司法長官ジェフ・セッションズに辞任を求めた。

ハバーマン氏は、トランプ氏が「1月には very different reality、まったく異なる現実に直面する」と警告した。2018年の中間選挙後や2020年の敗北後、ホワイトハウスを去りつつあった時期とは異なり、大統領にはまだ2年の任期が残っており、次の動きは予測が難しいと同氏は述べた。さらに、有権者は火曜日の選挙で、望まない種類の権力の濫用について明確なメッセージを送ったと付け加えた。内閣人事の変更が実際に実現するかどうかは、ワシントンが新年に向けて動き出すなかで、最も注目すべき論点の一つだ。

ハバーマン氏は、共和党員が突然大統領を公然と批判し始めることには懐疑的な見方を示し、そのような予測はこれまで何度もなされてきたが、実現することはまれだと指摘した。それでも、共和党の議員たちは結果を出すことに注力し、よりポピュリスト的なメッセージを掲げる圧力を感じると見ている。

最高裁判所については、ハバーマン氏は、トランプ氏が異なるアプローチを取らない限り、ほぼ実現の可能性はないと示唆した。しかも、その場合でも、任期中に判事が辞任するという前提が必要だ。判事は終身任命であり、欠員は大統領のタイムラインではなく、判事の退任次第で決まる。

火曜日の遅く、Fox Newsのアンカー、ブレット・ベイアー氏が敗北後の内閣改造の予定について尋ねると、大統領はこの考えを一蹴した。

「いや、そのつもりはない。内閣とは何の関係もない」とトランプ氏は述べた。「ただの時期の問題だ――正直に言うと――私は長い間、多くの素晴らしいことをしてきた。ただの時期の問題だよ、ブレット。そういうことだ。空気の中に何か雰囲気があったのだろう」