コールドチェーンの世界では、玄関先に届く冷凍食品の1箱1箱に、数日前に下されたコスト判断が反映されている。たとえば、ドライアイスを5ポンド入れるのか、15ポンド入れるのか。少なすぎれば製品は解凍された状態で届き、多すぎればブランドは不要な重量を運ぶために費用を負担することになる。

数百万件の注文で繰り返されるこの計算こそが、Grip が築いてきた事業だ。マイアミに本社を置く同社は現在、冷凍・冷蔵流通に40年携わってきたベテランに全国オペレーションを託している。

Grip は火曜日、John Hummel が Grip Fulfillment の社長として加わり、同社の全国フルフィルメント業務を率いると発表した。ペットフード、調理済み食品、食料品の配送を Grip に依存する Eコマース企業にとって、今回の起用は実績ある経験をもたらす。こうした業界では、冷媒が不足したり、輸送日数が1日増えたりするだけで、利益率が削られたり、製品そのものが損なわれたりする可能性がある。

Hummel 氏はこれまで Burris Logistics の Custom Distribution 部門で社長を務め、冷凍・冷蔵の配送センター5拠点と、消費者直送向けフルフィルメント施設8拠点を統括していた。それ以前は United Natural Foods Inc. の Central/Southeast Region の社長として、年間売上高60億ドル超を扱う8つの配送センターを運営。さらに前職では Reinhart Foodservice にて31の配送センターのオペレーションを率い、同社が20億ドル規模から70億ドル規模へ拡大する過程を支えた。

「Juan とは ButcherBox 時代から知り合いで、その後の Grip の歩みもずっと見てきました」と Hummel 氏は述べた。「チームに加わってフルフィルメント業務を率いることは、非常に大きな機会です」

Grip によると、同社は2022年の立ち上げ以来、3億ドル超の生鮮品を出荷してきた。ニュージャージー、テキサス、ミシガン、ネバダ、フロリダのフルフィルメント拠点は、米国人口の80%以上に24時間以内、残りの地域にも48時間以内に届く。

なぜコールドチェーン・フルフィルメントは分断されたままだったのか

創業者兼 CEO の Juan Camilo Meisel は、Grip を2022年に立ち上げる前、ButcherBox の初期チームに所属し、同社を5億ドル超へ拡大するのを支援していた。彼が見出した機会は、消費者需要の不足ではなかった。需要と、それを支えるインフラとの間にある距離だった。

「消費者行動は変わりました。今では人々は、冷蔵品や冷凍品をオンラインで買えることを知っていますし、美しいブランドも次々に登場している。でもその中間にある業界は分断されています」と Meisel 氏は FreightWaves に語った。

既存の施設の多くは、店舗の棚に向かうパレットを扱うために作られており、玄関先へ届く小口配送向けではなかったという。

「つまり、片側にはパレットイン・パレットアウトの施設が複数あり、全国をきちんとカバーするには複数の事業者と連携する必要がある」と Meisel 氏は述べた。「しかも、そうした事業者は Eコマースや CPG 製品向けに設計されていない」

ソフトウェア層も、物流現場とは同じ距離感にあったという。

「それに、現場で見ていることや実際にやっていることとつながっていない技術を、別の誰かが管理しているのです」と彼は語った。

ドライアイスの計算

Grip の対応は、乾物向けソフトウェアを流用するのではなく、生鮮品向けに設計した注文管理システムを構築することだった。生鮮品の Eコマース向け OMS では、各注文ごとに発送元、冷媒の種類、冷媒重量、断熱材、キャリア、サービスレベルを決める必要がある。

「これは考えるソフトウェアです。裏側では、最終利用者のためにこうした判断をすべて行っているからです」と Meisel 氏は述べた。

一方で、彼が「flat logic」と呼ぶ単純なロジックは、どちらの方向でも失敗し得るという。

「たとえば、最終顧客に届くまで2日かかる箱はすべてドライアイス10ポンドで送る、と言うことができる。それが flat logic です」と彼は言う。「でも実際には、10ポンドではなく15ポンドにすることで恩恵を受ける箱があり、その方が顧客体験が向上し、廃棄が減り、LTV も高まるのです」

逆のケースも同じくらい多い。

「flat logic なら10ポンドのドライアイスが必要な注文でも、品質を維持しながら5ポンドで発送できることがある」と Meisel 氏は述べた。「配送では1ポンドごとに重要だというのは、ご存じのとおりです」

Grip によると、このシステムはブランドの配送コストを最大30%削減し、配送失敗を25%減らすという。Meisel 氏は、総合的な節約効果はさらに大きいとみている。

「当社を利用する前にお客様が使っていた金額に対して、30〜40%の節約を確認したこともあります」と彼は述べた。「それに、すべては積み上がっていくのです。1日配送で国土の何%をカバーできるか、2日配送ならどうか、という違いもあります。損傷率が異なるからです」

なぜ経験豊富なオペレーターが重要なのか

「それは人間にとって、生活にとって非常に重要なものです。人々が家族の食事として口にしているものでもあるのです」と Meisel 氏は述べた。「だからこそ、現場の実運用に加えて、社内でそれをどう連携させ、どのように追跡可能にするかという技術面も含めて、非常に高い品質基準が必要です」

「John は約40年にわたって世界水準のコールドチェーン運用を築いてきており、この事業をあらゆるレベルで理解しています」と Meisel 氏は語った。「フルフィルメント業務への投資を続ける中で、彼のリーダーシップと運用面の専門性は、顧客にさらに大きな価値を届ける助けになります」

Grip の次の成長先

成長は新たな旗を立てることでは生まれない。Grip は1日で国内の80%に届けられるが、残りを追いかけても顧客にとっては回収以上のコストがかかると Meisel 氏は言う。

「その最後の1〜2%を最適化するのはかなり難しい」と彼は述べた。「必ずしもそれをやるべきではありません。というのも、顧客の在庫を分散させすぎることにもなるからです」

そのため、Hummel 氏が引き継ぐのは、既存の5地域内での深掘りとソフトウェア強化だ。

「ここ数年、私たちはずっと既存地域内のキャパシティを拡大し続けてきましたし、今後数年もそれを続けます」と Meisel 氏は述べた。「つまり、技術開発に集中しているということです。私たちは技術をかなり速く作ります……拠点の品質と処理能力の向上が積み重なることで、それが次の段階になるのです」

彼は、より多くの製品がナチュラル志向へ移行し、冷凍または冷蔵を必要とするようになることで、業界全体は今後も成長するとみている。

重要なポイント

Perishable D2C 配送は、Eコマースにおける最も難しく高コストな課題の1つであり続けている。Grip は、AI 駆動の注文システムと40年の経験を持つコールドチェーン運用責任者を組み合わせることで、分断され失敗率の高い領域を、より信頼性の高いインフラへ変え、冷凍・冷蔵商品を直接販売するブランドの参入障壁を下げようとしている。

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