前院内総務のミッチ・マコネル氏は、現在もケンタッキー州選出の2人の共和党上院議員の一人として在職していますが、健康状態の悪化をめぐり長年議論を呼んできました。記者会見中に固まる場面、入院後数か月間の公衆の目からの消失、投票方法を側近に教えてもらう必要があるとみられる状況などにより、マコネル氏は、務め続ける能力を失った後も長く在職する上院議員の典型例として繰り返し取り上げられています。

この問題について問われた共和党の同僚議員らは、質問には答えたくないという態度を明確にしています。

「共和党議員は文字通り、ミッチ・マコネルに関する質問から逃げ回っている」と、エリー・クインラン・ホートリング氏が木曜日にThe New Republicで報じました。同氏の報道によると、ケンタッキ州のランド・ポール上院議員は、デジタルメディアのRawStory編集長アダム・ニコルズ氏がマコネル氏の在職続行能力について尋ねた際、目を合わせるのを避けながらエレベーターに駆け込み、これを認めませんでした。

ミシシッピ州のロジャー・ウィッカー上院議員は、ホートリング氏の記述によれば「同じ手法」を取り、「おいおい」とつぶやきながらニコルズ氏から離れていきました。エレベーターの扉が閉まる際、ウィッカー議員は折れて、マコネル氏は「素晴らしい人物」だと述べました。

ネブラスカ州のデブ・フィッシャー上院議員は、一応の形で対応しました。残りの任期を務められるかと尋ねられた際、ニコルズ氏をにらみつけました。「務められると思います、はい」とフィッシャー議員は述べました。

ニコルズ氏が、マコネル氏が「メディアでまったく発言しておらず」「10秒や15秒の動画も出していない」と指摘すると、フィッシャー議員は反論しました。「その必要があるのでしょうか? 必要ないと思います。農業法案の採決のために議場にいて、投票しました。反応しなかったと言われていますが、違います、投票したのです。もともと静かな人ですから。」

この議論は、マコネル氏が公の場に現れているかどうかにとどまりません。上院議員の任期は通常、辞職、死亡、任期満了、または上院の3分の2以上の賛成による除名がない限り続きます。そのため、議員の務めを果たす能力に関する質問は、同僚議員らが語りたがらない場合でも、政治的・制度的に重大な意味を持ちます。

マコネル氏の状態については、外部の観察者からも評価が寄せられています。9月、心理学者のジョン・ギャリソン博士は、上院復帰後の最初の投票の映像に基づき、ベテラン議員であるマコネル氏は「自分の置かれている状況をまったく理解していない」ように見えると主張しました。

「動かないのです」とギャリソンは述べました。「親指を立てているだけで、周囲が急かして進めています。これがミッチ・マコネルに見られる状況の多くです。固まった姿勢、変わらない表情、周囲の環境への反応の欠如。理解の面では、自分に向けられた言葉を理解していないと思います。自分が何をしているのか分かっていないのです。」

7月には、脳震盪回復を専門とする資格を持つ言語聴覚士であり政治系コンテンツ制作者でもあるヒラリー・シェイ氏が、マコネル氏は「就任続行に不適格」との見解を示しました。

「生存しているとしても、就任続行には不適格であり、1月までの任期を全うすべきではありません」とシェイ氏は述べました。「ミッチ・マコネル氏は84歳で、健康歴は良くありません。転倒を繰り返してきた歴史があり、そのうちの一つは脳震盪を伴う重大なものでした。また、一過性脳虚血発作(TIA)とみられる症状もあり、本来の自分を完全に取り戻したようには見えません。脳震盪後、以前の状態に戻っていないのです。」