ドナルド・トランプ大統領は木曜日、水曜日の深夜に起きた共和党議員の反発により代理司法長官トッド・ブランチの承認が阻止・遅延したことに驚きを表明した。反対運動を主導する共和党上院議員らは、ブランチ氏とホワイトハウスが批判者からトランプ氏の盟友のための「裏金」と呼ばれる反武器化基金を正式に終了させていないことを理由に挙げた。

水曜日の深夜、上院司法委員会は、共和党が十分な支持を得られていないことが明らかになった後、木曜日に予定されていたブランチ氏の指名進展のための採決を延期した。テキサス州のジョン・コーニン上院議員とノースカロライナ州のトム・ティリス上院議員が支持を保留した。MSNOWによると、抵抗する議員らは、基金が書面で正式に廃止されるまで承認を進めることを認めないとしている。上院の夏の休会が迫り、ホワイトハウスが基金の完全な廃止に消極的である中、この遅延により採決は9月以降にずれ込む可能性がある。

ブランチ氏を巡る懸念は、IRSとトランプ政権の司法省との間の和解に集中している。MSNOWは報じたところによれば、この合意は、武器化の標的になったと主張する個人のために17億7,600万ドルの基金を創設し、トランプ氏、その企業、家族メンバー、その他の関係者にIRS調査からの免除を付与するものであり、これら2つの条項は超党派での反発を引き起こした。

ホワイトハウスはこの反対に意表を突かれた様子であった。ブランチ氏は数週間にわたり上院議員らと面会を重ねており、水曜日にはトランプ氏が承認はほぼ確実であると示唆していた。「私が言えるのは、トッド・ブランチは素晴らしい人物であり、彼は非常に優秀なので、それはかなりルーチンなことだと思っていた」とトランプ氏は述べた。「これ以上良い人は見つからないだろう。」

ブランチ氏は以前、トランプ氏の個人弁護士を務めており、このことが利益相反の潜在的懸念や、彼がトランプ氏に仕えるのかそれともアメリカ国民に仕えるのかという疑問を引き起こすとして、司法長官としての就任に不適格であると主張する声もある。司法長官はFBI、麻薬取締、連邦検察を含む連邦法執行機関を統括する職務であり、いかなる政権においても最も重要な地位の一つである。最近の上院司法委員会の公聴会で、自身がトランプ氏の「友人」かどうかを問われた際、ブランチ氏は「私は彼の弁護士です」と断言した後、「でした」と訂正した。

ブランチ氏はまた、ジェフリー・エプスタインの被害者らが抱える懸念に対する対応で批判を集めている。MSNOWによると、被害者のグループは水曜日にコーニン議員の事務所の外で記者団に対し、ブランチ氏は面会時に「非常に見下した態度」をとり、「要点を言ってくれ」とまで述べたと語った。

トランプ氏はこの抵抗に驚いたかもしれないが、MSNOWは、上院での危険信号は数週間前から高まっていたと指摘した。コーニン氏とティリス氏は、反武器化基金を書面で廃止することを宣言し、監査免除条項を縮小しなければならないと繰り返し主張してきた。

他の共和党議員も同様の懸念を示している。スーザン・コリンズ上院議員（R-ME）は今週初め、「反武器化基金とIRSの問題に関する公聴会の結果を待っているところです。密切に追っている」と述べた。

トランプ氏は共和党議員の反抗の理由について独自の見解を示し、個人的な感情が絡んでいる可能性をほのめかした。「ジョン・コーニンは私が彼を支持しなかったことに怒っているのかもしれない」と大統領は述べ、テキサス州でのコーニン氏の最近の予備選挑戦者で最終的に選挙に勝利したケン・パクストンへの自身の支持を引用した。

コーニン氏はこの見解を一蹴し、「それは司法委員会の承認における適切な役割に協力しないための都合の良い言い訳だと思う」と応じた。