上院共和党は、選挙後のレイムダック会期中に予期せぬ最高裁判事の欠員が生じた場合に備え、被指名人を迅速に承認する高度な立法戦略を非公開で調整している。この計画が狙うのは、2026年11月3日の中間選挙から2027年1月初旬の新議会発足までのわずか5週間の期間 ― いわゆるレイムダック期間で、有権者がすでに後継者を選んだ後も退任する議会が完全に立法権限を保持する時期である。

この緊急計画の背景にあるのは、上院の多数派をめぐる激しい攻防だ。現在の世論調査では、多数派の帰趨は完全に流動的とされている。仮に民主党が上院を制すれば、ドナルド・トランプ大統領の下で今後生じる最高裁判事の欠員は、新会期の開始とともに即座に停滞や完全な阻止に直面する可能性が高い。そのため共和党指導部は、レイムダック期間を保守派判事の承認を確保する最後の重要な機会と位置づけている。この利害関係は承認手続きの仕組みそのものにする。現在の上院の慣例では、最高裁判事の被指名人は単純過半数の投票で承認され、判事は終身任務に就く。つまり、一つの欠席が今後数十年にわたり最高裁の方向性を左右しうるのだ。

Politico の独自報道によると、共和党上層部は、欠員が生じた場合に迅速な承認プロセスを実行する方針を公に表明している。ジョン・スーネ上院多数党院内総務は、党議員団が欠員を埋めるため「迅速に進める」と確認した。また、チャック・グラスリー上院司法委員長も、共和党が「もちろん」前進すると述べ、多数派は保有している間に活用すべきだという見解を示した。

歴史的記録は、こうした動きがいかに異例であるかを浮き彫りにしている。選挙後のレイムダック会期中の判事退任は、1922年に Mahlon Pitney 判事が退官して以来例がない。しかし共和党議員らは、圧縮されたタイムラインのより最近の前例として、2020年の Amy Coney Barrett 判事の承認を挙げる。これは Ruth Bader Ginsburg 判事の死去からわずか38日で最終決定されたもので、確固たる多数派がいかに迅速に手続きを完了できるかを示す事例だ。

注目は自然と、法廷で最も高齢の保守派判事2人に集まっている。Clarence Thomas 判事(78歳)と Samuel Alito 判事(76歳)だ。保守派の法律界や活動家らは、共和党の上院多数派が確保されている間に両氏に退任するよう静かに促してきたが、いずれの判事も退任の意向を見せていない。

しかし、Bloomberg News の独占報道により、Alito 判事がレイムダック会期中の退任を正式に否定したことが明らかになり、計画の緊急性は大きく後退した。Alito 判事は単独インタビューで「今の任期中は留まるつもりだ」と明言し、少なくとも2027年6月までは法廷にとどまる意向を示した。さらに氏は外部からの政治的圧力に強く反発し、司法を交換可能な「ケーブルニュースのパネル」のように扱うことは機関の正統性を損なうと主張した。一方、Thomas 判事は、差し迫った退任計画については一切沈黙を保っている。

Alito 判事が退任を明確に拒否したにもかかわらず、共和党の5週間の緊急計画の存在は、現在のワシントンを特徴づける深いイデオロギー的分裂を浮き彫りにしている。The Washington Post が詳報したように、最高裁判所は現在、堅固な6対3の保守派多数派を維持している。この多数派を先手で守ろうとする動きは、両党が最高裁判事の席を長期的な政策闘争における重要な資産とみなしていることを示しており、とりわけ裁判所に対する国民の信頼が歴史的な低水準にある中で顕著である。

注視すべき具体的な指標は明快だ。11月3日の中間選挙の結果、Thomas 判事が沈黙を破るか否か、そして新議会の発足前の数週間に欠員が生じるか否かである。仮説上の「最悪のシナリオ」が今冬現実化しない可能性はあるが、上院指導部の備えは、両陣営がいつでも変動的な司法戦争に対応できる態勢を整えていることを証明している。