2年前にGoogleの折りたたみスマホをレビューした際、City AMのレビュアーは大きく感銘を受けた。広がる画面スペースは画期的で、特にスマートフォンで読書に多くの時間を費やす人にとっては大きな変化だった。レビュアーはこの端末にすっかり惚れ込み、それまで使っていた機種を手放して自分のものにした。そして近いうちに折りたたみスマホはビジネスエグゼクティブの定番端末になると自信を持って予測した——普及には時間がかかっているものの、今もこの見立てを支持している。折りたたみスマホは依然として世界のスマートフォン販売のごく一部にとどまっている。

その後、悲劇が起きた。2か月前、バッテリー残量表示が機能しなくなり、画面上では疑問符に置き換えられた。数日後には前面画面の動作が重くなり、まもなく完全に動かなくなり、端末を使うには開くしかなくなった。ほどなくして両方の画面が黒く表示されなくなり、端末は完全に使用不能となった。「死因」は突き止められなかったが、レビュアーは猛烈な夏の熱波が繊細な内部部品に影響を与えたのではないかと考えている。

今週のGoogleの最新製品に際し、レビュアーはより無難な選択として、このテック大手の従来型デザインのシングルスクリーン端末「Pixel 11」をテストした——そして今も感銘を受けている。

Google Pixel 11の新機能

まず、手にしたときの感触が非常に良く、毎日何時間も握る端末にとっては重要なポイントだ。使い始めた瞬間から、より速く、より滑らかに感じられる。画面はより明るく鮮やかに見え、カメラも明らかに多用途性が増している。

また、より軽量で、バッテリーは前モデルより最大25%速く充電できる——計画性のない人にはありがたい機能だ。頻繁に機種変更しない人のために、Googleは7年間のOSアップデートを保証している。これは同社がPixel 8で初めて約束したもので、Samsungも旗艦Galaxyスマホでこれに合わせている。

ユーザーにとって有用かもしれないし、そうでないかもしれない新たなAI機能も数多くある。PixelシリーズがGoogleのAIソフトウェアのショーウィンドウとなっており、新しいツールは通常まずGoogle自社の端末に搭載されることを考えれば、これは驚くことではないかもしれない。お気に入りの機能の一つはProモデル専用の「hilight」機能で、連絡先ごとに特定の色を割り当て、端末背面の点滅ライトで誰から着信があったかを知ることができる。レビュアーは昔のBlackBerryにこの機能があったことを愛用しており、それが再び主流に戻ってくるのを見て心強く思っている。

興味深いのは——少なくともスペックを注視する人々の視点からは——前世代からコンピュートメモリが向上していないことだ。エントリーモデルのPixel 11は12GBのメモリを搭載し、Pixel 10やPixel 9と同じだ。一方、Proモデルは実際にダウングレードされている。最小ストレージ構成のPro 10はメモリが16GBなのに対し、最小ストレージ構成のPro 11は12GBとなっている。

これは'Ramageddon'の最新の兆候だ。AIハイパースケーラーがチップ供給に大きな負担をかけたため、消費者向け電子機器メーカーは価格を抑えるためにアップグレードのペースを緩めざるを得なくなっている。今年後半のAppleとSamsungの製品にも同様の傾向が見られるだろう。

AppleとSamsungといえば、この業界の2大巨頭はGoogle最大の標的だ。シェアを築くには、顧客に乗り換えを促す必要がある。これは長年の課題だ——AppleとSamsungが2社で世界のスマートフォン販売をリードし、Pixelの世界シェアは依然として1桁台にとどまり、iPhoneオーナーは業界で最も忠実なアップグレード層の一つであることが繰り返し示されてきた。レビュアーは、最新のPixelシリーズに彼らを引き込む十分な魅力があるかどうかは分からないという——しかし完全なAndroidユーザーとして、かなり満足しているそうだ。

• Pixel 11スマートフォンは今週発売される。価格は879ポンドから。