グロスター・ラグビーは、年次スレイター・カップの試合をアストン・ヴィラのヴィラ・パークで継続開催する計画を撤回し、プレミアリーグの施設での1シーズンのみでホームグラウンドのキングスホルム・スタジアムに同試合を戻すことを決めた。

スレイター・カップは、2022年に運動ニューロン病（MND）と診断された元グロスターおよびレスターのロック、エド・スレイターにちなんで名付けられており、彼のかつての2つのクラブ間で行われる年次試合はMND研究の認知向上と資金調達を目的としている。

グロスターとレスター・タイガースの間で行われた初のスレイター・カップは、昨シーズンにヴィラ・パークで開催された。割引チケットの提供もあり、観客数は2万人を超え、ウェスト・ミッドランズのアリーナの収容力の約半分に達した。対照的に、キングスホルムの収容力は約1万6500人である。しかし、ヴィラ・パークでのイベントは試合日の体験や交通の利便性についてサポーターから批判を招いた。

ファンに向けた声明の中で、グロスターは次のように述べた。「サポーターやステークホルダーからの広範なフィードバックを含む本イベントの徹底的な見直しを経て、クラブは2026/27シーズンにスレイター・カップをキングスホルムに戻すことを決定した。」

クラブはさらに次のように付け加えた。「この決定は、今後数ヶ月間にヴィラ・パークで計画されている大規模なスタジアム開発の影響も受けている。」

ヴィラ・パークのノース・スタンドの1億ポンド規模の拡張工事が進行中であり、2028年欧州選手権に向けてスタジアムの収容力を5万人以上に引き上げる予定である。これらの工事は数年前から計画されてきた。また、グロスターは今年早々に損失の450％増加を発表し、近年複数のクラブが倒産や管財手続きに直面しているプレミアシップ・ラグビー全体の財政的負担を浮き彫りにしている。

最高経営責任者のアレックス・ブラウンは、ヴィラ・パークでの経験が重要な教訓をもたらしたと述べた。「ヴィラ・パークでの経験は貴重な学びをもたらし、大型試合がリーチの拡大、新たな観客層の獲得、そしてグロスター・ラグビーの将来に向けた地位強化の面でいかに機会を創出できるかを再認識させられた」とブラウンは語った。

「今後に向けて、私たちはキングスホルムでサポーターに最高の試合日体験を提供することに注力する一方で、クラブの長期的な成長を支える機会、おそらく将来の大型試合も含めて、引き続き模索していく」と彼は付け加えた。

今シーズンも他のプレミアシップ・ラグビークラブによる大型試合が予定されている。ハーレクインズは年次のビッグ・ゲームおよびサマー・キックオフの試合をトゥイッケナムのアリアンツ・スタジアムで引き続き開催し、ブリストル・ベアーズはビッグ・デイ・アウトをカーディフのプリンシパリティ・スタジアムで開催する。サラセンズは主力試合をトッテナム・ホットスパー・スタジアムで開催する予定である。