韓国の自動車大手、現代自動車グループの高級ブランドとして2015年に独立ブランドとして発足したジェネシスは、新型電気SUV「GV90」をゼロから設計したと発表した。プラットフォームやバッテリーアーキテクチャから車体構造、さらには生産を担う組立工場に至るまで、すべてを作り変えたという。

木曜日にサンフランシスコで開かれた技術説明会で、現代自動車グループの幹部らは、このフラッグシップSUVを、ジェネシスブランドの高級電気自動車への取り組み方を根本から見直した成果として紹介した。GV90はブランドのラインナップ最上位に位置し、GV80の上に置かれる。メルセデス・ベンツ「EQS SUV」やBMW「iX」などがしのぎを削るフルサイズ高級EV市場に参入する。

現代自動車グループの研究開発(R&D)部門を率いるマンフレート・ハラー(Manfred Harrer)社長は、GV90プロジェクトを従来のような新型車の投入ではなく、「ラグジュアリーモビリティの再定義」だと表現した。ジェネシス開発担当の専務理事ヘオ・グァンフン(Heo Kwang-hoon)氏は、同車をブランド史上最も困難な開発だったと述べ、「ゼロベース」の手法によってジェネシスは今日までで最も先進的なモデルを創り上げることができたと語った。

GV90ネオルン(Neolun)の最も特徴的な装備の一つが、ジェネシスが世界初とするBピラーのないコーチドアだ。前後のドアが逆方向に開き、その間に固定されたピラーがない。Neolunの名は、ジェネシスが2024年に発表したコンセプトカーで初めて披露された。この種のコーチドアは、これまでロールス・ロイス「ファントム」のような超高級車に採用されることが多かった。Bピラーは車両のルーフとフロアをつなぐ垂直の支柱で、一般的に車体の剛性維持と衝撃エネルギーの吸収に不可欠とされる。ジェネシスは車体強度を損なうことなくBピラーをなくすため、ドア内部に構造的な補強を施し、車体フレームにレースカーからヒントを得たロールケージ構造を組み込んだ。

ジェネシスのボディデザイン部門で車体構造エンジニアリングを統括するイ・デヒ(Lee Dae-hee)氏は、ネオルンの車種は従来型のドアを備えたモデルより構造剛性が12%高いと述べた。

ジェネシスはさらに、世界初とするルーフエアバッグシステムも導入した。激しい横転事故で乗員を守るために設計されたものだ。エンジニアらは3,800万件の実際の交通事故データを分析し、横転が比較的まれながら特に危険な事故形態であることを突き止め、このシステムを開発した。説明会で公開された衝突試験の映像には、時速110キロメートルで横転するGV90に対し、12基すべてのエアバッグが数ミリ秒のうちに展開する様子が映し出されていた。

走行性能と乗り心地の面では、GV90は前後アクスルの両方に電子制御リミテッドスリップデフ(LSD)を備える。この構成は高性能スポーツカーでより一般的に見られるものだ。このフラッグシップEVはまた、減衰と車体制御をリアルタイムかつ独立して調整する、単筒・デュアルバルブの電子制御サスペンションシステムを初めて採用した。

現代自動車グループはGV90を生産するため、蔚山(ウルサン)に電気自動車専用工場を建設した。同グループにとって韓国内で約30年ぶりとなる新たな車両工場で、自動化生産と、フラッグシップ高級車に求められる精度を実現するための工程を組み合わせている。同工場には、複雑な形状のアルミボディパネルを成形できる6,800トンのサーボプレス機のほか、鋼とアルミ部品を接合する4種類のマルチマテリアル接合技術が導入されている。さらに、高解像度の自動表面検査スキャナーと低温塗装ブースを備え、ジェネシスによれば後者は炭素排出を40%削減するという。

生産されるすべての車両で室内の上質さを一定に保つため、同工場には実際の走行条件を再現する屋内テストチャンバーが設けられている。各SUVは、異なる路面を再現したローラー上で騒音・振動試験を受け、時速最大160キロメートルの人工風が悪天候時や高速走行時の条件を再現する。