カリフォルニア州はこの5年間、縮小を続けてきた。米国勢調査局によると、同州の人口は2020年4月から2025年7月の間に0.5%減少した。また、同社の2025年成長指数では、片道U-Haul利用客の純減少数が6年連続で全米の州の中で最大となった。人口数は人口統計を超えた意味を持つ。連邦資金の配分式に組み込まれ、10年ごとに下院議席の配分を決定する。それでも、米国で最も若い世代は、ゴールデンステートへ荷物をまとめて旅立っていく。

2025年7月から2026年6月までの片道U-Haulトラック、トレーラー、U-Boxコンテナの純増数に基づいて州と都市圏をランキングするU-Haulの2026年半期移住トレンド全国レポートでは、Z世代(1997〜2012年生まれ)についてはカリフォルニア州がテキサス州に次ぐ第2位とされた。Fortuneが以前報じたように、同州はベビーブーマー世代やX世代のトップ10には入らず、この2つの世代の移住は南東部に大きく偏っていた。X世代で第9位のサンディエゴが、いずれの上の世代のリストに名を連ねた唯一のカリフォルニアの都市圏だった。ミレニアル世代では、カリフォルニア州はフロリダ州とテキサス州に次ぐ第3位だった。

Z世代がサンベルを見限ったわけではない。同世代のリストの首位はテキサス州で、フロリダ州、ネバダ州、オースティン、シャーロット、ヒューストンもすべてトップ10に入っている。しかし、同世代の選択は、温暖な気候や低コストの追求というよりも、人の集まる場所の追求のように見える。テキサス州とカリフォルニア州に続くZ世代のトップ5の州はニューヨーク州、イリノイ州、コロラド州で、トップ5の都市圏ニューヨーク市、ダラス・フォートワース、シカゴ、サンフランシスコ・ベイエリア、ロサンゼルスである。U-Haulによると、Z世代は大学、入門レベルの仕事、賃貸住宅が豊富な人口密度の高い市場に惹かれているという。

これは、若い労働者がナッシュビルやオーランドなどより手頃な都市へサンフランシスコを離れた近年の傾向や、より安価な中西部やテキサス州の都市を新卒に最適な場所として挙げたランキングからの転換を示している。

全米最大の雇用市場

カリフォルニアの規模は他の追随を許さない。同州は1962年にニューヨーク州を追い抜いて以来、最も人口の多い州であり続けており、5年間の減少の後も約3940万人の住民を抱え、米国人口の約11.5%を占める。

この人口が巨大な雇用市場を支えており、キャリアを始めたばかりの世代にとって重要な要素となっている。労働統計局によると、カリフォルニア州は8月時点で非農業部門雇用者数1820万人を擁し、他のどの州よりも多く、月次の雇用増加数でも3万9400人増で全米をリードした。州雇用開発局は、過去1年間で13万8500件の雇用が増加したと発表している。

状況がすべて順調というわけではない。カリフォルニア州の失業率は依然として全米で最も高い水準にあり、州立法分析官事務所は2026年前半の雇用増加が過大に申告された可能性があると警告している。それでも、Nvidia、Apple、Googleからハリウッドの主要スタジオに至るまで、キャリア初期の労働者にこれほど多くの業界のこれほど多くの雇用主を提供する州はほかにほとんどない。

物価は高いが、どこも同じように高い

カリフォルニア州は依然として米国で最も生活費の高い地域の一つだ。2020年から2024年の国勢調査局のデータによると、持ち家の価格中央値は73万4700ドル、賃料総額の中央値は2036ドルである。

しかし、Z世代はほぼどこでも経済的に圧迫されている。2025年には、35歳未満の大人の3人に1人が過去最多で親と同居しており、その大半は雇用されていた。多くの米国の若者がカリフォルニアで育っているため、実家に戻ることはしばしばゴールデンステートに戻ることを意味する。Fortuneが引用したある分析によると、大ロサンゼルス地域で働く大人の20%が親と同居しており、オースティン都市圏では6%だった。また、家族の支援を受けて高騰する都市にとどまる人々もいる。バンク・オブ・アメリカの調査では、18〜27歳の54%が住宅費用を一切負担していないことが明らかになった。

カリフォルニア州の税率は全米で最も高い水準にあるが、同州は他の多くの州よりも充実した社会的セーフティネットを提供しており、失業期間中の若い労働者支えることができる。

ライフスタイルのプレミアム

そして、何世代にもわたって米国人を西へと引き寄けてきた魅力がある。カリフォルニアにはビーチ、山、砂漠、森林があり、州内の一部では午前にスキーをし、午後にサーフィンをすることができる。海岸部の多くは地中海性気候に恵まれ、一年を通じて穏やかな気温が保たれる。多くの若い移住者にとって、高い生活費は支払う価値のあるプレミアムなのだ。

U-Haulのデータには限界がある。すべての引っ越しがU-Haulを利用するわけではなく、片道レンタルがすべて恒久的な引っ越しを意味するわけでもない。各引っ越しは契約を結んだ人の世代に計上され、トラックのレンタルは18歳以上に限られるため、Z世代の最年少は含まれていない。ミレニアル世代とX世代を合わせると、同社の片道レンタルの60%以上を占める。半期レポートはあくまで中間のスナップショットでもあり、より全体像に近いものは、カリフォルニア州が6年連続で片道利用客の純減少数最大を記録してきたU-Haulの年次成長指数の次回版で明らかになるだろう。

それでも、このデータは、州全体として住民が減少し続けるなかでも、カリフォルニアの規模が若い米国人を引き寄せ続けていることを示している。その仕事、人々、そして彼らを故郷へと呼び戻す家族の絆によって。

この記事は当初Fortune.comに掲載されました