Z世代はプロテイン・マキシングやフィットネス・インフルエンサーなどのトレンドを牽引しており、自分の食事に強い関心を持っている——筋肉をつけるためにひき肉と米を大量に摂取する、「ボーイ・キブル」と呼ばれる話題の組み合わせなどだ。しかし、経済的な現実が、この世代の理想とする食習慣の妨げになりつつある。

snackブランドNature's Gardenが委託し、Wired Researchが実施した1,000人規模の調査では、18〜25歳の大学生の85%がより健康的な食事を望んでおり、58%が「お金が問題でなければ、健康的な食料品に最もお金をかけたい」と答えた。しかし、大多数は健康的な食品はより高価だと考えており、日々の出費に圧迫されていると訴えている。その圧力は深刻で、大学を少なくとも1年以上履修した学生の10人中9人が、請求書・家賃・学費を支払うために食料品の購入を減らしたり、食事を抜いたりしている。

「彼らはより健康的な選択をしたいと思っていますが、その選択が、特に厳しい予算やスケジュールといった大学生活の現実と衝突しています」と、Wired ResearchのCEO、ダニエル・シャーマンは声明で述べた。

より健康的な食事は高くつくため、学生節約せざるを得ない

栄養のある食品は財布に大きく響くという感覚は、堅実なデータに裏付けられている。ハーバード・ロースクール食品法・政策クリニックと食品評価アプリYukaが3月に発表した共同研究では、シリアル、パン、ピザ、スナックバーなど805品目の包装食品の価格と栄養価を比較した。その結果、一般的に健康的とされる選択肢——糖分が少なく、がん、2型糖尿病、その他の慢性疾患に関連する添加物が少ないもの——は、平均的に高価であることがわかった。添加物なしのパンは添加物入りのものより28%高く、添加物なしのシリアルは最安の代替品より65%高かった。

全般的な食品インフレも、高価な品目を安いものに切り替える後押しとなっている。労働統計局によると、8月の食料品価格は前年同月比で2.2%上昇し、週次の食料品購入をより高くつけている数年間の上昇にさらに拍車がかかっている。

学費をすでに支払っている学生にとって、この負担は急速に積み重なる。Nature's Gardenの調査によると、大学2年生以上の学生は、学校のミールプランとは別に、食料品やお菓子に週平均136.10ドルを支出しており、典型的な15週間の学期で2,000ドル以上に達する。

こうした状況にある学生にとって、連邦の食料支援は限定的なセーフティーネットしか提供しない:SNAPの規則では、少なくとも半時間以上在籍する大学生は、週平均20時間以上働くなどの免除事項に該当しない限り、原則として支援の対象にならない。

変化する買い物かご、変化する習慣

食料品価格の圧迫は、買い物かごに入る商品にも変化をもたらしている。Nature's Gardenの調査では、ほぼすべての学生が買い物の仕方を変えたと答え、47%が価格比較をより頻繁に行い、46%がより安いブランドを選び、4分の1以上(27%)が健康的な食品を具体的に減らしている。

こうしたトレードオフには感情的なコストも伴う。健康的な食品の価格に不満を感じる学生もいれば、最も健康的なものではなく最も安いものを買うことに罪悪感を覚えると答えた学生もいた。

食習慣もそれに応じて変化している。調査対象のZ世代で、学期中に1日3食を規則的に食べていると答えたのはわか24%で、半数以上が時折または頻繁に食事をお菓子に置き換えている。忙しい大学のスケジュールも一因だが、これは経済的ストレス下でのZ世代の適応力をも反映している:近年は、インフレ圧力に対応して自炊を始めたり、買い物の頻度を減らしたりする学生が増えている。

この負担はキャンパス内にも表れており、学生の食料不安への関心の高まりとともに、近年は米国の数百の大学でフードパントリーが開設されている。労働統計局による今後の月次食料品価格データは、食費への圧迫が緩和されるのか、あるいは強まるのかを示すことになる。

「Z世代は、不確実性と不安の増大による持続的なインフレから、心理的な傷を負うことになるでしょう」と、ロンドンのAwaビジネススクール創設者のダヨ・アビヌサワ博士は以前Fortuneに語った。

この記事はもともとFortune.comで掲載されたものです