21歳のフランキー・ジェランディは、ミシガン州立大学の3年間でひとつもインターンシップを獲得できていない。来春、経済学の学位とデータ分析への関心を持って卒業するが、真の大人としての生活は猛烈に遠い存在に思える。いとこの多くは30代半ばを過ぎても家を買ったり家庭を持ったりできていない。

19歳の2年生、キラ・サイトは自分の将来よりも、より広い世界の状況に心を痛めている。スマホを見るたびに、中東でも身近な場所でも、暴力と恐怖の映像を目にするという。

「あんなものを見て『この世界は素晴らしい場所だ』と言うのは、かなり難しいことです」

20歳のジュリアン・バウティスタは、志望していた環境分野の仕事がトランプ政権の歳出削減で壊滅的な打撃を受けたのを目の当たりにし、卒業後にアメリカを離れてオランダで働くことを決めた。今後18か月間ホームであり続けるこの国を、彼は腐敗した政治家が率いる民主主義の失敗だと見なしている。

「私が生きてきた間、私たちは停滞するか後退するかのどちらかで、良くなったことがありません」

キャンパスの同級生たち、そして全国の若者たちの多くにとって、現在は暗く、将来はよくても不確実だ。その不安は、国民の政治システムがもはや自分たちの生活を良くする能力を持っていない、あるいは助ける気がないのではないかという懸念と結びつき、焦燥感を煽っている。

2年前の2024年選では、その暗い経済感情がドナルド・トランプの若い有権者の47%獲得に貢献した。共和党が通常獲得するよりもはるかに大きい割合で、AP VoteCastの有権者大規模調査によるところが大きい。それ以来、人工知能への不安とイラン戦争への懸念が加わり、政治的スペクトラムの反対側からの破壊的な候補者たちの波に勢いをつけており、彼らは大学生たちに受け入れられている。

ジェランディ、サイト、バウティスタの3人とも、現状を打破することを誓うミシガン州の進歩派・反エスタブリッシュメント系民主党候補を支持している。その中には、上院選に立候補する元公衆衛生官僚のアブドゥル・エル・サイード氏や、同大学を含む激戦区を選挙区とする共和党下院議員トム・バレット氏の落選を目指すリベラル活動家ウィル・ローレンス氏が含まれる。両選挙は議会の勢力図を決める11月の中間選挙で決着し、若い有権者がどれだけ投票に足を運ぶかが今期の大きな未知数の一つとなっている。

就職市場、住宅取得、成人としての節目への不安は、政治に深く関わっていない学生たちを含め、キャンパス全体に広がっている。

「笑い話みたいなものですが、正直、将来は家が欲しいんです」と話すのは、2年後に就職市場が改善することを期待して大学院への進学を計画する21歳の生化学専攻、プラヴィーン・アムヌガマさんだ。

友人たちも同じ気持ちだ。「物を買えるようになって、ちゃんとした家庭を築きたいと言っています」と彼は言う。

書類の上では、状況は体感ほど深刻ではない。22〜27歳のアメリカ人の失業率は7.2%で、全体の失業率4.1%より高いものの、比較的経済が安定していた時期の水準よりは低い。2024年の研究では、Z世代はミレニアル世代より豊かになる見込みであり、ミレニアル世代自身も前の世代より豊かであると結論づけられた。大不況期に労働市場へ足を踏み入れた際の消えない経済的絶望感があるにもかかわらず、である。

その研究の共著者である経済学者ケビン・コリンス氏は、今日の不確実性を考えれば、特にAIが産業全体を再形成する可能性や、若者が家を出て家庭を持ち始めるまでの期間が長くなっているというデータを考えると、Z世代の不安には同情すると言う。

「これまでの世代は、特定の道を選べば成功し、親より良くなる可能性が高かった」と、中道右派シンクタンクのアメリカン・エンタープライズ研究所に所属するコリンス氏は語る。今日の若者にとって、道ははるかに見えにくいことを彼は認めている。

テキサス州を拠点とする経済学者のキャスリン・エドワーズ氏は、大学を卒業したばかりの人々の失業率が5.6%に達していると指摘する。大不況を除けば、近年の歴史の中でほぼ最も高い水準だ。歴史的に高い住宅価格に加え、食料や医療といった生活必需品の価格上昇が重なり、若者にとって厳しい環境になっているという。

「彼らにとってはかなり厳しい状況です」とエドワーズ氏は語り、若者たちは経済全体の警告サインを捉えていると付け加えた。「現在の経済の多くの側面について、若者は正しく捉えていると思います」

就職活動そのものも新たな形を帯びている。AIを活用した、デジタルで、ほぼ完全にオンラインで行われ、本物の求人と偽物を区別するのが難しい世界だ。

「彼らが受けるスパムや詐欺の量を考えてみてください。偽の求人が山ほどあるんです」と、ミシガン州立大学ビジネススクールのキャリアマネジメント副学部長、マーラ・マグロウ氏は言う。「学生たちはいつも『これ、本物ですか?』と聞きに来ます」

彼女は失望した学生たちを鼓舞することに多くの時間を費やしている。「今の私たちのメッセージは、就職市場は厳しいけれど、あなたはもっと強い、ということです」とマグロウ氏は言う。

今年初めに発表されたギャラップの調査によれば、就職市場に対するアメリカの若者の楽観論は2024年以降急落しており、経済に対する若者と年長世代の見方の格差は、世界のほぼどの国よりも大きいことが分かった。

別のAP-NORC公共問題研究センターの世論調査では、若者は政治に関与する可能性が低く、投票が重要だと考える傾向も低く、政治的暴力を懸念する傾向も低いことが分かった。

従来の政治的価値観への信頼が崩れていることを懸念しているのが、カーリー・ヴァンアントワープさんだ。21歳のミシガン州立大学4年生である彼女は、若い保守派のグループ「ターニング・ポイント」の地元支部の責任者でもある。同グループの創設者チャーリー・カーク氏は昨年、暗殺された。ヴァンアントワープさんは、カーク氏の殺害が繰り返し、時に脅迫的にオンラインで嘲笑されるのを見て恐怖を感じてきた。

「Z世代は自分の見解が極端になりがちです」とヴァンアントワープさんは言う。「政治的な信条が違う人たちと協力するのが難しくなります。中道にいるだけでも、頭がおかしいわれるんです」

彼女の見解では、その極端さが、本当に変化など起こり得ないという世代の絶望を深めている。

「ある政権が色々やっても、次の政権が来て全部なかったことにする」と、バレット氏の選挙活動にも携わるヴァンアントワープさんは言う。「いつも同じところをぐるぐる回っているような感覚です。それが政治の温度をこれほど高くしているんです。人々は何も変わらないと感じているからです」

彼女の政治的立場は、ある夜、教室でローレンス氏(バレット氏の民主党候補)の講話を聞くために集まった多くのリベラル系学生たちとは正反対だ。しかし、その場には劇的な変化への同じ渇望が漂っていた。ローレンス氏は大人になりたての憂鬱な感情に共感し、学生たちに絶望に屈しないよう促した。

「もう少し若い頃は、社会から抜け出したかったんです。それを人生の道に変えてくれたのが、組織的な活動でした」とローレンス氏は言った。

しかし、候補者が去った後も、バウティスタは絶望の淵にいるように聞こえた。彼が信頼するオンライン・インフルエンサーたちが、上院少数党院内総務チャック・シューマー(ニューヨーク州)のような民主党員を「ミニミー」と嘲笑し、バウティスタ氏の主張によれば彼らはトランプの薄めたような存在にすぎないと語った。

「私たちの指導者は、私たちをますます代表しなくなっています」とバウティスタは言う。「人々は大きな変化を渇望しているんです」

この記事は元々Fortuneに掲載されました。