ケイトー研究所の調査によると、18〜29歳の米国人の38%、そして30〜44歳の約3分の1が共産主義に好意的な見方を持っている。Z世代——概ね1990年代後半から2010年代前半に生まれた世代——の支持は、45〜54歳の2倍、55〜64歳の3倍に達している。

共産主義国で生まれた者にとって、この数字は不安を覚えるものだ。抑圧的で灰色だった1980年代の共産主義ブルガリアの経済破綻や空になったスーパーマーケットの棚、そして1990年代に旧共産圏のソ連諸国を襲った停電やハイパーインフレの記憶が蘇った。

私の経験において、共産主義とは、凡庸さと沈黙の中に閉じ込められ、存在しない平等を謳う空虚なプロパガンダのもとで、「すべての人の名において」という自己犠牲を強いられながら生きることを意味する。それは真実、信頼、力の付与、達成といった、充実した人生の基盤との断絶を意味する。権力者に繰り返し騙され、自由に自己を表現することを禁じ、群衆の中で際立つという野心を抑圧されることでもある。

では、多くの若い米国人は共産主義の何に魅力を感じているのだろうか。私が共産主義体制と結び付けてきた特徴のどれでもないことは、ほぼ確信していた。

この問いを探るため、私は『Down to Business』の共著者でブラウン大学哲学専攻の1年生フェンリー・スカーロック（18歳）と、アトランタ在住でスタンフォード・オンライン高校の歴史を専攻する最終学年生ハーパー・ブルーナー（17歳）に話を聞いた。

20世紀にソ連圏諸国で共産主義が崩壊したにもかかわらず、過去10年間で米国の世論や世界のジャーナリズムにおける共産主義と社会主義への関心が高まっている。私のコンサルティング会社AKASの分析によると、米国での「communism（共産主義）」のGoogle検索数は2006年から82%増加し、過去最高に達した。また、2016年から202年にかけて世界中で公開された6億8,400万件の英語ニュースページに関するAhrefsの分析では、「socialism（社会主義）」への言及が資本主義への言及とほぼ同等の水準に達していることが分かった。「communism」への言及はより少ないものの、近年の高水準にある。

ブルーナーは、政治家やニュース解説者が「投げ合う」共産主義・社会主義関連のレトリックの高まりに若者が反応していると指摘した。トランプ大統領は今年の夏、共産主義に関する警告を急激にエスカレートさせ、7月4日前後の2週間で81回この言葉に言及した。ロイターの報道による。野党を「共産主義者」と呼ぶことは、トランプの中間選挙戦術の一つとみられる。

ブルーナーによると、多くの若者は共産主義、社会主義、功利主義、権威主義といった競合する用語に混乱し、Googleや人工知能ツールを使って説明を求めている。教科書的に言えば、社会主義は主要産業の集団的あるいは国家による管理を広く意味し、共産主義は私有財産のない階級のない社会を構想する——政治討論では往々にして曖昧に使われるラベルだ。これらの概念は、その時代から3世代離れた人々には歴史的な響きを持たない。

両インタビューイーによると、政治的レトリックは意図した効果を上げていない。ほとんどの若者は共産主義や社会主義の脅威に怯えておらず、これらの用語を政治体制、ましてや権威主義体制ではなく、異なる、しばしばより有望な経済的現実と結び付けて捉えている。権威主義もまた、多くの若者が十分に理解していない概念の一つだ。

「私たちはソ連時代の記憶なしに育ちました。こうした用語をより抽象的に捉えていて、共産主義という言葉を権威主義ではなく資源と結び付けています」とブルーナーは述べた。

スカーロックは、共和党が共産主義や社会主義を政治的な脅し言葉として使おうとした努力が、むしろ多くの若者が明確に理解していない概念への好意的な見方を生んだと主張した。

「共和党は、ユニバーサル・ヘルスケアやユニバーサル・ベーシックインカム[…]のような施策に『社会主義』や『共産主義』というレッテルを貼るのに慣れていて、それを脅し言葉として使っています。でも、人々にとって良さそうなものに社会主義や共産主義というレッテルが貼られているのを見ると、『あれは良さそうだ、ということは社会主義は良いものなのかもしれない』と思うんです」と彼は言った。

両インタビューイーは、若者の間での共産主義と社会主義の不釣り合いな魅力は、ますます狭まる経済的見通しにも関連していると述べた。調査によると、18〜29歳の国人の53%が社会主義に好意的で、資本主義に好意的なのは45%にとどまる。Z世代はまた、深刻な経済的不確実性にも直面しており、それは初めて住宅を購入する人の年齢中央値の上昇——1981年の29歳から2025年の40歳へ——に反映されている（2025 Profile of Home Buyers and Sellers）。

「問題は、高い生活費、高騰する住宅価格、学生ローン、低い学生賃金といった、実生活での経済的フラストレーションだと思います。こうした厳しい市場環境のもとで生きていると、普遍的公平や富の再分配という理念や約束が自然と目に留まるんです」とブルーナーは説明した。

ヒスパニック系移民支援のボランティアを経験したブルーナーは、目の当たりにした極端な経済的不平等について語った。「まともな教育、家、テクノロジーにアクセスできない人もいれば…ペンや鉛筆、おむつ、生理用品、紙のような基本的なものさえ手に入らない人もいます」

スカーロックは、自身の世代の多くが強く反発する資本主義の失敗について、詳細に描き出した。

「過去40年間で…大企業がそれ自体の一種の権威主義的な存在になったのを目の当たりにしてきました。億万長者がメディア企業を買収してその方向性に影響を与え、富裕層が特定の政治候補に資金を寄付して後に要求を突きつける。独占企業、あまりに大きすぎて潰せない多国籍企業。つまり、ある意味で真の資本主義ではないもの、縁故資本主義のようなものを見ているんです」

さらに彼は、企業が賃金の低い、しばしば未成年の労働者に人件費を中国にアウトソーシングしていることや、企業の政府への影響力について、若者が経済的不公正を感じていると述べた。

「企業が賃金の低い、しばしば未成年の労働者に人件費を中国にアウトソーシングしているのが見えます。企業の介入による政府の高度な腐敗も見えます。若者は、特に米国の現在の制度を見て、この制度が機能していないと分かっているんです」とスカーロックは言った。

これらの対話と調査により、数週間前に背筋を凍らせたあの統計はそれほど驚きではなくなった。多くの若者が、壊れていると見なす制度の代替を探しているように見える。スカーロックは、より多くの規制と経済的意思決定への影響力を求めていると述べた。

「私たちはもっと規制を、経済における個人の草の根レベルでの発言権を求めています。上位で税金を削減してくれる候補者の選挙勝ち取るために1億ドルを投じるCEO一人は要りません」と彼は言った。

中間選挙戦が始まり、反共メッセージがすでに試されている中、政治家はこうした懸念に耳を傾け、Z世代を繁栄と自己実現の傍観者に追いやるのではなく、その中心に置く代替案を提示しなければならない。

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